Nepal-Tunnelrettung: "Schicht um Schicht Wunder", plus eine Menge Graben

In einer Geschichte, die wie eine Mischung aus Katastrophenfilm und einer Folge von 'Extreme Engineering' klingt, hat ein Tunnelbau-Experte enthüllt, wie Retter zwei Männer lebend aus einem blockierten nepalesischen Wasserkraftwerkstunnel ziehen konnten. Arnold Dix, Präsident der International Tunnelling and Underground Space Association, berät die nepalesischen Wasserkraftbehörden, wie sie den blockierten Tunnel zum Wasserkraftwerk Trishuli 3A durchgraben können, einem von mehreren Kraftwerken, die von der massiven Sturzflut an der nepalesisch-tibetischen Grenze letzte Woche getroffen wurden.

"Es ist wie Schicht um Schicht von Wundern", dass sie Sanjaya Shah und Kabir Maharjan am Freitag gefunden haben, sagte Dix der BBC, angesichts der vielfältigen Herausforderungen. Die erste Hürde? Das Kraftwerk in einer Landschaft zu finden, die durch die Flut, die bisher 1.300 Menschen getötet hat, nahezu unkenntlich geworden ist. "Ich habe noch nie von einer Rettungsaktion gehört, bei der man nach dem Eingang eines Tunnels suchen musste, der früher am Hang lag und jetzt unter der Erde ist", sagte Dix. Die Lawine verschüttete den Eingang vollständig, also triangulierte sein Team die wahrscheinliche Position mit technischen Methoden, alten topografischen Karten, Satellitenbildern, Hubschrauberaufnahmen und "allem anderen, was wir an der Oberfläche des Berges finden konnten, wie Strommasten."

Sie fanden ihn, aber dann kam die nächste Herausforderung: Überlebende zu orten. "Wir wussten, dass sie weiter vorne sein würden, aber wir wussten nicht genau wo. Also muss man einfach in die richtige Richtung graben. Und man horcht, ob man jemanden hören kann", erklärte er. Die Retter mussten einen Tunnel räumen, der vollständig mit Schlamm und Felsen blockiert war - einige größer als Autos - und verwendeten Sprengstoff, um den Weg freizumachen, etwas, das sie "normalerweise niemals tun würden, wegen des Risikos, die [eingeschlossenen] Menschen in die Luft zu sprengen und uns selbst." Dix lobte die nepalesische Armee für die "wunderbare Arbeit" bei der präzisen Handhabung der Explosionen.

In der Zwischenzeit entdeckten sie, dass der Tunnel immer noch voller Wasser war. Mit Baggern und Pumpmaschinen gruben nepalesische Retter Gräben vom Tunnel zum Fluss draußen, um ihn zu entwässern. Schließlich gruben sie einen "winzigen Tunnel in der Größe einer Person" durch die Trümmer an der Spitze des Tunnels, wobei sie das Dach des ursprünglichen Tunnels als ihr eigenes nutzten - ein kluger Schachzug, der auch das Überschwemmungsrisiko minderte.

In den frühen Morgenstunden des Freitags hörten die Retter, was sie für Stimmen hielten. Lokalen Berichten zufolge riefen sie "keine Sorge, wir sind hier, um euch zu retten" und hörten ein schwaches "okay" zurück. Kurz darauf zogen sie Shah und Maharjan lebend heraus.

Aber da Dutzende noch eingeschlossen sein sollen, ist die Arbeit noch lange nicht getan. Dix schätzte, dass sie etwa 60 Meter vom Eingang gegraben hatten und weitere 150 Meter graben müssen, um das Kraftwerk tief im Berg zu erreichen. Die Retter hoffen, dass die Trümmer das Kraftwerk nicht erreicht haben - falls doch, "gäbe es alle Arten von Komplikationen." Das Team steht immer noch vor Gefahren: "Weiter vorne, selbst jetzt, könnten wir auf Wasser stoßen, das die tunnelnden Menschen ertränken würde", sagte Dix. "Und wir haben auch das Risiko einer weiteren Flut draußen, also könnte Wasser von hinten kommen. Es besteht also das Risiko, an beiden Enden auf Wasser zu stoßen."

Aber der Erfolg vom Freitag hat die Stimmung gehoben. "Es ist eine große Erleichterung, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Und es gibt uns neue Energie, dass unser Denken [wie die Rettung durchgeführt werden soll] funktioniert... wir haben so etwas noch nie gemacht." Dix sagte, sie steuerten nun auf die "Goldlöckchen-Zone" zu - die oberste Ebene des Kraftwerks, wo es Platz und Bedingungen gibt, die "freundlicher zum Leben" sind.

"Wir haben zwei Menschen herausgeholt. Wenn wir in einem Casino spielen würden, würden einige sagen, es ist Zeit zu gehen, aber wir sagen: Spiel weiter, es ist Zeit, die Bank herauszufordern", sagte Dix und kanalisierte seinen inneren High Roller. Hoffen wir, dass die Bank diesmal nicht gewinnt.