Într-o poveste care sună ca o combinație între un film de dezastru și un episod din 'Extreme Engineering', un expert în tuneluri a dezvăluit cum salvatorii au reușit să scoată doi bărbați vii dintr-un tunel hidroelectric nepalez blocat. Arnold Dix, președintele Asociației Internaționale de Tuneluri și Spații Subterane, a sfătuit autoritățile nepaleze de hidroenergie cum să sape prin tunelul blocat către Centrala Hidroelectrică Trishuli 3A, una dintre mai multe centrale lovite de viitura masivă de săptămâna trecută de la granița Nepal-Tibet.

'E ca un strat după strat de minuni' că i-au găsit pe Sanjaya Shah și Kabir Maharjan vineri, a declarat Dix pentru BBC, având în vedere multiplele provocări întâmpinate. Prima piedică? Pur și simplu localizarea centralei într-un peisaj făcut aproape de nerecunoscut de viitură, care a ucis până acum 1.300 de oameni. 'Nu am cunoscut o operațiune de salvare în care să fii nevoit să cauți intrarea unui tunel care anterior era pe deal, iar acum este sub pământ', a spus Dix. Avalanșa a îngropat complet intrarea, așa că echipa sa a triangulat poziția probabilă folosind tehnici de inginerie, hărți topografice vechi, imagini din satelit, filmări din elicopter și 'orice altceva am putea găsi pe suprafața muntelui, cum ar fi stâlpii de electricitate.'

L-au găsit, dar apoi a venit următoarea provocare: localizarea supraviețuitorilor. 'Știam că vor fi înainte, dar nu știam exact unde. Așa că trebuie doar să începi să sapi în direcția corectă. Și asculți dacă poți auzi pe cineva', a explicat el. Salvatorii au trebuit să curețe un tunel complet blocat de noroi și pietre - unele mai mari decât mașinile - și au folosit explozivi pentru a curăța drumul, ceva ce 'în mod normal nu am face niciodată din cauza riscului de a arunca în aer oamenii [blocați în tunel] și de a ne arunca în aer pe noi înșine.' Dix a creditat armata nepaleză pentru că a făcut 'o treabă minunată' în gestionarea exploziilor cu precizie.

Între timp, au descoperit că tunelul era încă plin de apă. Folosind excavatoare și pompe, salvatorii nepalezi au săpat șanțuri de la tunel la râul de afară pentru a-l drena. În cele din urmă, au săpat un 'tunel mic de dimensiunea unei persoane' prin resturile din partea de sus a tunelului, folosind acoperișul tunelului original ca al lor - o mișcare inteligentă care a atenuat și riscul de inundație.

În zorii zilei de vineri, salvatorii au auzit ceea ce credeau că ar putea fi voci. Conform rapoartelor locale, au strigat 'nu vă faceți griji, suntem aici să vă salvăm' și au auzit înapoi un 'ok' abia auzit. La scurt timp după, i-au scos pe Shah și Maharjan afară, vii.

Dar cu zeci de oameni încă probabil prinși, munca este departe de a fi terminată. Dix a estimat că au săpat aproximativ 60 de metri de la intrare și trebuie să sape încă 150 de metri pentru a ajunge la centrala adâncă în munte. Salvatorii speră că resturile nu au ajuns la centrală - dacă au ajuns, 'ar fi tot felul de complicații.' Echipa încă se confruntă cu pericole: 'Înainte, chiar și acum, am putea da peste apă care ar îneca oamenii care sapă', a spus Dix. 'Și avem și riscul unei alte viituri afară, deci apa ar putea veni din spate. Deci există riscul de a ne confrunta cu apă la ambele capete.'

Dar succesul de vineri a ridicat spiritele. 'Este o mare ușurare, că suntem pe drumul cel bun. Și ne dă energie reînnoită că gândirea noastră [despre cum să conducem salvarea] funcționează... nu am mai făcut așa ceva până acum.' Dix a spus că acum se îndreaptă spre 'zona Goldilocks' - nivelul cel mai de sus al centralei unde există spațiu și condiții 'mai prietenoase cu viața.'

'Am scos doi oameni afară. Dacă am juca la un cazinou, unii ar putea spune că e timpul să plecăm, dar noi spunem jocul continuă, e timpul să înfruntăm casa', a spus Dix, canalizând jucătorul din el. Să sperăm că casa nu câștigă de data asta.