2011년, 호르헤 레차르테 불라르드는 과학자들과 엔지니어들과 함께 네팔 에베레스트 지역의 임자 호수를 보기 위해 약 17,000피트(약 5,180미터)까지 트레킹을 했다. 그는 페루에 있는 자신의 집에서 안전하게 그 원정을 떠올리며, 온난화로 약화된 영구동토층이 네팔과 티베트 국경 근처의 라수와 북부 지역에 끼친 끔찍한 결과를 지켜보았다.

빙하가 후퇴하면 그 무게로 인해 움푹 파인 자국이 남는다. 빙하의 융해수가 그 분지를 채우며 압력이 너무 커지거나 지진이 발생할 때까지 커진다. 임자 호수는 에드먼드 힐러리 경이 에베레스트를 정복했던 1953년에는 존재하지 않았다. 2011년까지 그것은 네팔에 있는 약 1,600개의 빙하 호수 중 가장 빠르게 성장하는 호수였다.

그 방문 당시, 인공 호수는 빙하에서부터 1.5마일(약 2.4킬로미터)까지 뻗어 있었고, 불안정한 잔해물 혼합물에 의해 유지되고 있었다. 지진이나 임시 댐에 가해진 압력은 네팔의 취약한 지역사회에 재앙적인 결과를 초래할 수 있는 물을 방출할 수 있었다.

8월 26일, 세계는 그들이 두려워했던 것의 다른 버전의 결과를 목격했다. 라수와 위쪽에서, 뉴욕의 큰 건물 크기로 추정되는 빙하의 부서진 덩어리가 4,000피트(약 1,220미터)를 떨어져 쓰나미를 촉발했다. 그 속도에서의 마찰은 얼음을 녹인다. 거대한 파도가 얼음, 눈, 물, 바위, 진흙을 모으고 - 그리고 나서 구조물들을 - 좁은 계곡으로 쏟아져 내려 생명, 지역사회, 기반시설을 휩쓸었다. 허리케인급 바람이 나무를 쓰러뜨렸다.

레차르테 불라르드는 글을 쓰는 동안 안전하지만, 동일한 일의 어떤 버전은 그의 나라와 다른 산악 지역들, 그리고 다시 네팔에서 일어날 수 있고 아마도 일어날 것이다. 빠르게 뜨거워지는 행성에 의해 약화된 얼음과 눈의 탑은 어떤 식으로든 취약한 지형의 아래쪽 산악 지역에 큰 피해를 줄 것이다.

그들은 임자 호수 원정에서 돌아왔을 때 충격을 받았지만, 또한 이러한 재난을 예측하고 대비하는 방법에 대한 생각도 가지고 있었다.

실시간 센서와 위성 통신을 갖춘 조기 경보 시스템은 갑작스러운 물 방출을 감지하고 하류 지역사회에 경보를 보낼 수 있다. 고위험 빙하 호수의 수위를 천천히 낮추고, 가능한 경우 건물과 시설을 미래에 대비하게 하는 데 도움이 될 수 있다. 임자 호수는 라수와에서 일어난 일과 약간 다른 상황이었지만, 동일한 위험을 안고 있으며 페루의 상황과 더 유사하다.

페루에서, 팔카코차는 우아라스 주에 있는 빙하 호수이다. 안데스 산맥의 그 부분의 장엄한 눈 덮인 봉우리들은 따뜻해지고 있으며, 네팔에서 본 것과 동일한 조건을 만들고 있다. 10만 명의 사람들이 그 호수 아래에 살고 있으며, 융해수가 방출되어 네팔에서 일어난 것과 다르지 않은 연쇄 반응을 촉발할 경우 지역사회와 학교를 포함한 사람들이 필연적으로 직접적인 경로에 있게 될 것이다.

페루의 안데스 산악 연구소 소장으로서 레차르테 불라르드의 업무 중 일부는 우아라스 시에 조기 경보 시스템을 설치하도록 설득하는 것이었다. 많은 노력 끝에 그들은 그것을 달성했다. 그러나 그들이 호수의 수위를 낮추기 위한 공학적 조치에 공무원들을 전념하게 하려고 했을 때, 그들은 관료주의, 나태함, 잘못된 우선순위, 그리고 관광객을 겁주는 것에 대한 두려움에 직면했다. 자금이나 약속은 나오지 않았다.

그 이후로, 그들은 숨을 죽이고 최선을 바라고 있다. 그러나 진행 중인 엘니뇨 현상으로 인해, 이번 시즌이 그들의 최악의 두려움이 현실이 되는 시즌이 될 수 있다.

그가 시골에서 함께 일하는 풀뿌리 페루인들은 정부 공무원들이 이러한 잘 알려진 위험으로부터 그들을 보호할 것이라고 전혀 믿지 않는다. 우아라스는 수도 리마에서 매우 멀리 떨어져 있으며, 위험에 처한 사람들은 보이지 않는 존재처럼 느낀다. 연방 정부 관리들은 책임을 지방 및 민간 주체들에게 전가하려고 한다. 그러나 지방, 주, 심지어 지역 수준에서도 이 도전적인 공학 작업을 수행할 기술적 능력을 가진 사람은 아무도 없다.

레차르테 불라르드가 박사 학위를 받은 미국도 면역이 아니다. 녹는 빙하는 이미 재앙적인 홍수와 산사태를 촉발하고 있다. 2011년 이후 매년 주노 근처의 멘덴홀 빙하에 있는 수어사이드 분지에서 빙하 호수 폭발 홍수가 발생했다.