В 2011 году Хорхе Речарте Буллард вместе с учёными и инженерами совершил переход на высоту около 17 000 футов, чтобы осмотреть озеро Имджа в непальском районе Эвереста. Он вспоминал ту экспедицию из безопасности своего дома в Перу, наблюдая ужасные последствия вечной мерзлоты, ослабленной потеплением, в северном районе Расува, near границы Непала с Тибетом.

Когда ледники отступают, они оставляют впадину, созданную их весом. Талая вода заполняет эту чашу, растёт, пока давление не станет слишком большим или не произойдёт землетрясение. Озера Имджа не существовало в 1953 году, когда сэр Эдмунд Хиллари покорил Эверест. К 2011 году оно было самым быстрорастущим из примерно 1600 ледниковых озёр Непала.

Во время того визита искусственное озеро простиралось от ледника на полторы мили, удерживаемое шаткой смесью обломков. Землетрясение или давление на эту импровизированную плотину могли высвободить воду с катастрофическими последствиями для уязвимых сообществ Непала.

26 августа мир наблюдал последствия другого варианта того, чего они боялись. Над Расувой отколовшийся кусок ледника, вероятно, размером с большое нью-йоркское здание, упал на 4000 футов, вызвав цунами. Трение на такой скорости плавит лёд. Огромная волна собрала лёд, снег, воду, камни и грязь — а затем и строения — и обрушилась вниз по узким долинам, уничтожая жизни, сообщества и инфраструктуру. Ветры ураганной силы сравняли с землёй деревья.

Речарте Буллард в безопасности, пока пишет эти строки, но нечто подобное может и, вероятно, произойдёт в его стране и других горных регионах, и снова в Непале. Башни льда и снега, ослабленные быстро нагревающейся планетой, так или иначе будут сеять хаос вниз по склону в уязвимых ландшафтах.

Они вернулись из экспедиции к озеру Имджа потрясёнными, но также с мыслями о том, как предвидеть эти катастрофы и подготовиться к ним.

Системы раннего предупреждения с датчиками реального времени и спутниковой связью могут обнаруживать внезапные выбросы воды и оповещать сообщества вниз по течению. Это могло бы помочь медленно понизить уровень воды в опасных ледниковых озёрах и, где возможно, обеспечить защиту зданий и сооружений на будущее. Озеро Имджа находилось в несколько иной ситуации, чем то, что произошло в Расуве, но оно несёт ту же опасность и больше похоже на ситуацию в Перу.

В Перу Палькакоча — ледниковое озеро в провинции Уарас. Впечатляющие заснеженные вершины этой части Анд нагреваются, создавая те же условия, что и в Непале. Сто тысяч человек живут ниже этого озера, включая общины и школы, которые неизбежно окажутся прямо на пути, если талая вода вырвется и вызовет цепную реакцию, подобную той, что произошла в Непале.

Частью работы Речарте Булларда в качестве исполнительного директора Instituto Andino de Montaña в Перу было убедить город Уарас установить систему раннего предупреждения. После многих усилий они этого добились. Но когда они попытались заставить чиновников взять на себя обязательства по инженерным работам для понижения уровня воды в озере, они столкнулись с бюрократией, ленью, неверными приоритетами и страхом отпугнуть туристов. Ни финансирования, ни обязательств не последовало.

С тех пор они затаили дыхание и надеются на лучшее. Но с продолжающимся Эль-Ниньо этот сезон может стать тем, когда их худшие опасения сбудутся.

Перуанцы из низов, с которыми он работает в сельской местности, не верят, что государственные чиновники защитят их от этих хорошо известных рисков. Уарас очень далеко от Лимы, столицы, и люди, подвергающиеся риску, чувствуют себя невидимыми. Чиновники на федеральном уровне пытаются переложить ответственность на местных и частных субъектов. Но никто на местном, провинциальном или даже региональном уровне не обладает техническими возможностями для выполнения этой сложной инженерной работы.

США, где Речарте Буллард получил степень доктора философии, не застрахованы. Тающие ледники уже вызывают катастрофические наводнения и оползни. С 2011 года ежегодно происходит прорыв ледникового озера в Бассейне Самоубийств на леднике Менденхолл near Джуно.