2011年、ホルヘ・レチャルテ・ブジャルドは科学者や技術者とともに、ネパールのエベレスト地域にあるイムジャ湖を見るために約17,000フィートまでトレッキングした。彼はペルーの自宅の安全な場所からその遠征を思い出しながら、温暖化によって弱まった永久凍土がネパールとチベットの国境近くのラスワ北部地区に及ぼす恐ろしい結果を眺めていた。

氷河が後退すると、その重みによってくぼみが残される。氷河からの融解水がその鉢を満たし、圧力が大きくなりすぎるか、地震が起きるまで成長する。1953年、エドモンド・ヒラリー卿がエベレストを征服したとき、イムジャ湖は存在しなかった。2011年までに、それはネパールにある約1,600の氷河湖の中で最も急速に成長していた。

その訪問時、人工湖は氷河から1.5マイルにわたって伸び、不安定な岩屑の混合物によってせき止められていた。地震や仮設ダムへの圧力が水を解放し、ネパールの脆弱なコミュニティに悲惨な結果をもたらす可能性があった。

8月26日、世界は彼らが恐れていたものの別バージョンの結果を目の当たりにした。ラスワの上で、ニューヨーク市の大きなビルほどの大きさの氷河の塊が4,000フィート落下し、津波を引き起こした。その速度での摩擦は氷を溶かす。巨大な波が氷、雪、水、岩、泥を集め、そして構造物を巻き込み、狭い谷を流れ落ちて、命、コミュニティ、インフラを破壊した。ハリケーン並みの風が木々をなぎ倒した。

レチャルテ・ブジャルドは執筆時点では安全だが、同じようなことが彼の国や他の山岳地域でも起こり得るし、おそらく起こるだろう。急速に温暖化する地球によって弱められた氷と雪の塔は、何らかの形で、下流の脆弱な景観に大混乱をもたらすだろう。

彼らはイムジャ湖遠征から震えながら戻ったが、これらの災害を予測し準備する方法についての考えも持っていた。

リアルタイムセンサーと衛星通信を備えた早期警報システムは、突然の水放出を検知し、下流のコミュニティに警告することができる。高リスクの氷河湖の水位を徐々に下げることや、可能な場合は建物や設備を将来に備えさせることが役立つだろう。イムジャ湖はラスワで起きたこととは少し状況が異なっていたが、同じ危険をはらんでおり、ペルーの状況により似ている。

ペルーでは、パルカコチャはワラス県にある氷河湖である。アンデス山脈のその地域の壮観な雪をかぶった峰々は温暖化しており、ネパールで見られたのと同じ条件を作り出している。10万人がその湖の下に住んでおり、融解水が放出され、ネパールで起きたのと同様の連鎖反応を引き起こした場合、必然的に直接その進路に入るコミュニティや学校も含まれる。

ペルーのアンデス山岳研究所の所長としてのレチャルテ・ブジャルドの仕事の一部は、ワラス市に早期警報システムを設置するよう説得することだった。多大な努力の末、彼らはそれを達成した。しかし、湖の水位を下げるための工学に当局をコミットさせようとしたとき、彼らは官僚主義、怠惰、誤った優先順位、観光客を怖がらせることへの恐れに遭遇した。資金もコミットメントも得られなかった。

それ以来、彼らは息を殺して最善を願っている。しかし、進行中のエルニーニョ現象により、今シーズンが彼らの最悪の恐れが現実になる季節かもしれない。

彼が田舎で協力している草の根のペルー人は、政府当局がこれらのよく知られたリスクから彼らを守ることを信頼していない。ワラスは首都リマから非常に遠く、危険にさらされている人々は見えないと感じている。連邦レベルの当局者は地元や民間の主体に責任を転嫁しようとしている。しかし、地方、県、さらには地域レベルでさえ、この困難な工学的作業を引き受ける技術的能力を持つ者は誰もいない。

レチャルテ・ブジャルドが博士号を取得した米国も無縁ではない。融解する氷河はすでに悲惨な洪水や土砂崩れを引き起こしている。2011年以来毎年、ジュノー近くのメンデンホール氷河のスーサイド盆地で氷河湖決壊洪水が発生している。