현대 관료제를 완벽하게 보여주는 움직임으로, NASA는 동시에 예산 삭감을 제안하고 있는 유럽 화성 탐사로버 발사에 스페이스X의 팔콘 헤비를 선택했습니다. 4월 16일 발표된 로잘린드 프랭클린 지원 및 증강(ROSA) 프로젝트 승인은 유럽우주국(ESA)의 로잘린드 프랭클린 탐사로버 임무에 중요한 지원을 제공합니다. NASA의 기여에는 하강 단계용 제동 엔진과 플루토늄 붕괴를 이용해 탐사로버를 따뜻하게 유지하는 방사성 동위원소 가열 장치(RHU), 전자 장비 및 질량 분석계 장비가 포함됩니다.
이 지원은 ESA가 2022년 우크라이나 침공 이후 러시아와의 관계를 끊은 후 체결된 2024년 협정에서 비롯되었습니다. 탐사로버는 원래 러시아 착륙 단계, RHU 및 프로톤 발사체를 사용할 예정이었습니다. NASA가 이제 RHU를 공급하게 되면서, 임무는 미국 로켓으로 발사되어야 하며, 이에 따라 NASA 발사 서비스 프로그램은 2028년 말 발사를 위해 팔콘 헤비를 선택했습니다.
기관 대변인은 발사 계약이 발사 서비스 및 기타 임무 비용을 포함해 1억 7570만 달러의 가치가 있다고 밝혔습니다. 이 금액은 NASA의 유로파 클리퍼 임무 발사를 위한 팔콘 헤비 발사에 2021년 수여된 1억 7800만 달러와 유사하며, 낸시 그레이스 로만 우주 망원경 발사에 2022년 수여된 2억 5500만 달러보다 적습니다.
발사 선택을 진행하고 있음에도 불구하고, NASA의 2027 회계연도 예산안에는 ROSA에 대한 자금이 전혀 포함되어 있지 않으며, 4월 3일 공개된 상세한 의회 설명서에서 완전히 생략되었습니다. 행성학회의 분석에 따르면, 이 예산안은 50개 이상의 과학 임무 취소를 제안하며, ROSA는 취소 위기에 처한 10개 행성 과학 임무 중 하나로, 기관 현재 포트폴리오의 29%를 차지합니다. 이는 ROSA가 처음으로 취소 위기를 맞은 것이 아닙니다; 2026년에도 취소 대상이 되었다가 의회가 자금을 복원한 바 있습니다.
양당 의원들의 반대와 함께 의회의 반발이 일고 있습니다. 관련 예산 소위원회 위원장인 제리 모란 공화당 상원의원(캔자스)은 4월 12일 이러한 삭감을 뒤집기 위해 노력할 것이라고 밝혔습니다. 더 나아가, 마크 켈리 민주당 상원의원(애리조나)이 주도한 22명의 상원의원들은 4월 14일 NASA 과학 부문에 2027년 90억 달러를 요청하는 서한을 보냈습니다. 이는 2026년 72억 5천만 달러보다 거의 25% 증가한 금액이며, 백악관이 제안한 50% 삭감(39억 달러로)과는 극명한 대조를 이룹니다. 앵거스 킹 무소속 상원의원(메인)을 제외한 모든 서명자는 민주당원이었습니다.
한편, ESA 사무총장 요제프 아슈바흐는 4월 14일 연설에서 NASA 지원에 드리운 예산 삭감의 칼날에 대해 언급을 교묘히 피했습니다. 그는 화성 표면 아래를 파고들어 샘플을 채취하고 생명 증거를 탐색하는 탐사로버 임무의 과학적 가치에만 집중하며, 이를 "상당히 중요한 것"이라고 불렀습니다.