Dans un geste qui incarne parfaitement la bureaucratie moderne, la NASA a sélectionné le Falcon Heavy de SpaceX pour lancer un rover martien européen que l'agence propose simultanément de priver de financement. L'annonce du 16 avril a approuvé le projet Rosalind Franklin Support and Augmentation (ROSA), qui fournit un soutien crucial à la mission du rover Rosalind Franklin de l'Agence spatiale européenne. Les contributions de la NASA incluent des moteurs de freinage pour l'étage de descente et des unités de chauffage radioisotope (RHU), qui utilisent la désintégration du plutonium pour garder le rover au chaud, ainsi que de l'électronique et un spectromètre de masse.

Ce soutien découle d'un accord de 2024 conclu après que l'ESA a rompu ses liens avec la Russie suite à l'invasion de l'Ukraine en 2022. Le rover devait initialement utiliser un étage d'atterrissage russe, des RHU et un lanceur Proton. Puisque la NASA fournit désormais les RHU, la mission doit décoller sur une fusée américaine, ce qui a conduit le Programme des services de lancement de la NASA à choisir le Falcon Heavy pour un lancement fin 2028.

Le porte-parole de l'agence a révélé que le contrat de lancement s'élève à 175,7 millions de dollars, couvrant le service de lancement et d'autres coûts de mission. Ce montant est remarquablement similaire aux 178 millions de dollars attribués en 2021 pour le lancement de la mission Europa Clipper de la NASA par Falcon Heavy, et inférieur aux 255 millions de dollars accordés en 2022 pour le lancement du télescope spatial Nancy Grace Roman.

Malgré la poursuite de la sélection du lancement, la proposition de budget de la NASA pour l'exercice 2027 ne prévoit aucun financement pour ROSA, l'omettant entièrement du document de justification détaillé soumis au Congrès le 3 avril. Une analyse de The Planetary Society note que ce budget propose d'annuler plus de 50 missions scientifiques, ROSA étant l'une des 10 missions de science planétaire sur la sellette, représentant 29% du portefeuille actuel de l'agence. Ce n'est pas la première fois que ROSA frôle l'annulation ; elle avait déjà été ciblée en 2026 avant que le Congrès ne rétablisse son financement.

Une opposition du Congrès se prépare, avec des membres des deux partis s'opposant aux coupes. Le sénateur Jerry Moran, R-Kan., président de la sous-commission des crédits concernée, a déclaré le 12 avril qu'il chercherait à les annuler. De plus, 22 sénateurs, dirigés par le sénateur Mark Kelly, D-Ariz., ont envoyé une lettre le 14 avril demandant 9 milliards de dollars pour la science à la NASA en 2027 - une augmentation de près de 25% par rapport aux 7,25 milliards de dollars de 2026 et un contraste frappant avec la proposition de la Maison Blanche de réduire de 50% à 3,9 milliards de dollars. Tous les signataires étaient démocrates, à l'exception du sénateur Angus King, I-Maine.

Pendant ce temps, le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, lors d'un discours le 14 avril, a habilement évité toute mention de l'épée budgétaire suspendue au soutien de la NASA. Il s'est concentré uniquement sur les mérites scientifiques de la mission, qui implique un rover creusant sous la surface martienne pour récupérer des échantillons et rechercher des preuves de vie, la qualifiant de "vraiment quelque chose d'assez important".