В шаге, идеально отражающем современную бюрократию, NASA выбрало Falcon Heavy компании SpaceX для запуска европейского марсохода, финансирование которого агентство одновременно предлагает сократить. Объявление от 16 апреля одобрило проект поддержки и усиления Rosalind Franklin (ROSA), который обеспечивает критическую поддержку миссии марсохода Rosalind Franklin Европейского космического агентства. Вклад NASA включает тормозные двигатели для спускаемой ступени и радиоизотопные нагревательные блоки (RHU), использующие распад плутония для обогрева марсохода, а также электронику и масс-спектрометр.

Эта поддержка проистекает из соглашения 2024 года, заключенного после того, как ЕКА разорвало связи с Россией после вторжения в Украину в 2022 году. Марсоход изначально должен был использовать российскую посадочную ступень, RHU и ракету-носитель «Протон». Поскольку NASA теперь поставляет RHU, миссия должна запускаться на американской ракете, что привело к выбору программы запусков NASA Falcon Heavy для старта в конце 2028 года.

Представитель агентства раскрыл, что контракт на запуск стоит 175,7 миллиона долларов, покрывая услуги запуска и другие расходы миссии. Эта сумма заметно похожа на награду в 178 миллионов долларов в 2021 году за запуск Falcon Heavy миссии NASA Europa Clipper и меньше, чем 255 миллионов долларов, выделенных в 2022 году для запуска космического телескопа Nancy Grace Roman.

Несмотря на продолжение выбора запуска, бюджетное предложение NASA на 2027 финансовый год включает нулевое финансирование для ROSA, полностью исключая его из подробного документа обоснования для Конгресса, опубликованного 3 апреля. Анализ The Planetary Society отмечает, что этот бюджет предлагает отменить более 50 научных миссий, причем ROSA является одной из 10 планетарных научных миссий под угрозой, представляя 29% текущего портфеля агентства. Это не первая угроза отмены для ROSA; он также был целью в 2026 году до того, как Конгресс восстановил его финансирование.

В Конгрессе назревает сопротивление, члены обеих партий выступают против сокращений. Сенатор Джерри Моран, республиканец от Канзаса, председатель соответствующего подкомитета по ассигнованиям, заявил 12 апреля, что будет добиваться их отмены. Более того, 22 сенатора во главе с сенатором Марком Келли, демократом от Аризоны, отправили письмо 14 апреля с запросом 9 миллиардов долларов для науки NASA в 2027 году — увеличение почти на 25% по сравнению с 7,25 миллиардами в 2026 году и резкий контраст с предложенным Белым домом сокращением на 50% до 3,9 миллиарда долларов. Все подписавшие были демократами, кроме сенатора Ангуса Кинга, независимого от Мэна.

Тем временем генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер в речи 14 апреля тактично избегал упоминания бюджетного меча, нависшего над поддержкой NASA. Он сосредоточился исключительно на научных достоинствах миссии, которая включает марсоход, копающий под поверхностью Марса для извлечения образцов и поиска свидетельств жизни, назвав это «действительно чем-то довольно важным».