Modern bürokrasiyi mükemmel şekilde özetleyen bir hamleyle NASA, aynı anda bütçesinden çıkarmayı önerdiği bir Avrupa Mars aracını fırlatmak için SpaceX'in Falcon Heavy'sini seçti. 16 Nisan'daki duyuru, Avrupa Uzay Ajansı'nın Rosalind Franklin keşif aracı görevi için kritik destek sağlayan Rosalind Franklin Destek ve Güçlendirme (ROSA) projesini onayladı. NASA'nın katkıları arasında iniş aşaması için fren motorları, plütonyum bozunmasını kullanarak aracı sıcak tutan radyoizotop ısıtıcı birimleri (RHU'lar), artı elektronikler ve bir kütle spektrometre cihazı bulunuyor.
Bu destek, ESA'nın 2022 Ukrayna işgalinin ardından Rusya ile bağlarını kestikten sonra 2024'te yapılan bir anlaşmadan kaynaklanıyor. Araç başlangıçta bir Rus iniş aşaması, RHU'lar ve bir Proton fırlatma aracı kullanacaktı. NASA artık RHU'ları sağladığı için, görev bir Amerikan roketiyle fırlatılmak zorunda, bu da NASA'nın Fırlatma Hizmetleri Programı'nı 2028 sonlarında bir kalkış için Falcon Heavy'yi seçmeye yöneltti.
Ajans sözcüsü, fırlatma sözleşmesinin 175.7 milyon dolar değerinde olduğunu ve fırlatma hizmeti ile diğer görev maliyetlerini kapsadığını açıkladı. Bu rakam, NASA'nın Europa Clipper görevinin Falcon Heavy fırlatılışı için 2021'de verilen 178 milyon dolarlık ödülle dikkat çekici şekilde benzer ve Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nun fırlatılışı için 2022'de verilen 255 milyon dolardan daha az.
Fırlatma seçimi ilerlemesine rağmen, NASA'nın 2027 mali yılı bütçe önerisi ROSA için sıfır fon içeriyor ve onu 3 Nisan'da yayınlanan detaylı kongre gerekçe belgesinden tamamen çıkarıyor. The Planetary Society'nin bir analizi, bu bütçenin 50'den fazla bilim görevini iptal etmeyi önerdiğini, ROSA'nın da kesim listesindeki 10 gezegen bilimi görevinden biri olduğunu ve ajansın mevcut portföyünün %29'unu temsil ettiğini belirtiyor. Bu, ROSA'nın ilk iptal tehlikesi değil; 2026'da da hedef alınmış ve Kongre fonunu geri getirmişti.
Kongre direnişi artıyor, her iki partiden üyeler kesintilere karşı çıkıyor. İlgili ödenek alt komitesinin başkanı Senatör Jerry Moran, R-Kan., 12 Nisan'da onları tersine çevirmeye çalışacağını belirtti. Ayrıca, Sen. Mark Kelly, D-Ariz., liderliğindeki 22 senatör, 14 Nisan'da NASA bilimi için 2027'de 9 milyar dolar talep eden bir mektup gönderdi - bu, 2026'daki 7.25 milyar dolardan neredeyse %25'lik bir artış ve Beyaz Saray'ın önerdiği 3.9 milyar dolara %50'lik keskin bir tezat oluşturuyor. Tüm imzacılar, Sen. Angus King, I-Maine hariç Demokratlardı.
Bu arada, ESA Genel Müdürü Josef Aschbacher, 14 Nisan'daki bir konuşmasında, NASA'nın desteğinin üzerinde sallanan bütçe kılıcından herhangi bir bahisten ustaca kaçındı. Sadece görevin bilimsel değerlerine odaklandı, ki bu bir keşif aracının Mars yüzeyinin altını kazarak örnekler almasını ve yaşam kanıtı aramasını içeriyor, buna "gerçekten oldukça önemli bir şey" dedi.