Într-o mișcare care întruchipează perfect birocrația modernă, NASA a selectat Falcon Heavy de la SpaceX pentru a lansa un rover marțian european pe care agenția îl propune simultan să-l definanțeze. Anunțul din 16 aprilie a aprobat proiectul Rosalind Franklin Support and Augmentation (ROSA), care oferă suport critic pentru misiunea roverului Rosalind Franklin a Agenției Spațiale Europene. Contribuțiile NASA includ motoare de frânare pentru etapa de coborâre și unități de încălzire radioizotopice (RHU), care folosesc dezintegrarea plutoniului pentru a menține roverul cald, plus componente electronice și un instrument de spectrometrie de masă.

Acest suport provine dintr-un acord din 2024 încheiat după ce ESA a rupt legăturile cu Rusia în urma invaziei Ucrainei din 2022. Roverul trebuia inițial să folosească o etapă de aterizare rusă, RHU-uri și o rachetă Proton. Deoarece NASA furnizează acum RHU-urile, misiunea trebuie să fie lansată cu o rachetă americană, ceea ce a determinat Programul de Servicii de Lansare al NASA să selecteze Falcon Heavy pentru o lansare la sfârșitul anului 2028.

Purtați de cuvânt al agenției a dezvăluit că contractul de lansare valorează 175,7 milioane de dolari, acoperind serviciul de lansare și alte costuri ale misiunii. Această sumă este remarcabil de similară cu cei 178 de milioane de dolari acordați în 2021 pentru lansarea misiunii Europa Clipper a NASA cu Falcon Heavy și mai mică decât cei 255 de milioane de dolari acordați în 2022 pentru lansarea Telescopului Spațial Nancy Grace Roman.

În ciuda progresului în selecția lansării, propunerea de buget a NASA pentru anul fiscal 2027 include finanțare zero pentru ROSA, omițând-o complet din documentul detaliat de justificare pentru Congres lansat pe 3 aprilie. O analiză a The Planetary Society notează că acest buget propune anularea a peste 50 de misiuni științifice, ROSA fiind una dintre cele 10 misiuni de știință planetară pe lista de sacrificii, reprezentând 29% din portofoliul actual al agenției. Aceasta nu este prima dată când ROSA se confruntă cu anularea; a fost deja vizată în 2026 înainte ca Congresul să-i restabilească finanțarea.

Reacția Congresului se încinge, membri din ambele partide opunându-se tăierilor. Senatorul Jerry Moran, R-Kan., președintele subcomisiei de aproprieri relevante, a declarat pe 12 aprilie că va încerca să le inverseze. Mai mult, 22 de senatori, conduși de Sen. Mark Kelly, D-Ariz., au trimis o scrisoare pe 14 aprilie cerând 9 miliarde de dolari pentru știința NASA în 2027 - o creștere de aproape 25% față de cei 7,25 miliarde din 2026 și un contrast puternic față de reducerea de 50% propusă de Casa Albă la 3,9 miliarde de dolari. Toți semnatarii erau democrați, cu excepția Sen. Angus King, I-Maine.

Între timp, directorul general al ESA, Josef Aschbacher, într-un discurs din 14 aprilie, a evitat tacticos orice mențiune despre sabia bugetară care planează asupra suportului NASA. S-a concentrat exclusiv pe meritele științifice ale misiunii, care implică un rover care săpă sub suprafața marțiană pentru a recupera probe și a căuta dovezi de viață, numind-o "cu adevărat ceva destul de important".