في خطوة تجسد البيروقراطية الحديثة تماماً، اختارت ناسا صاروخ فالكون هيفي التابع لسبيس إكس لإطلاق مسبار المريخ الأوروبي الذي تقترح الوكالة نفسها سحب تمويله في الوقت ذاته. أعلن القرار في 16 أبريل بالموافقة على مشروع دعم وتعزيز روزاليند فرانكلين (ROSA)، الذي يوفر دعماً حاسماً لمهمة مسبار روزاليند فرانكلين التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. تشمل مساهمات ناسا محركات كبح لمرحلة الهبوط ووحدات تدفئة بالنظائر المشعة (RHUs) التي تستخدم اضمحلال البلوتونيوم للحفاظ على دفء المسبار، بالإضافة إلى إلكترونيات وأداة مطياف الكتلة.
ينبع هذا الدعم من اتفاقية عام 2024 التي تمت بعدما قطعت وكالة الفضاء الأوروبية علاقاتها مع روسيا عقب غزو أوكرانيا عام 2022. كان من المفترض أصلاً أن يستخدم المسبار مرحلة هبوط روسية ووحدات تدفئة روسية وصاروخ بروتون للإطلاق. وبما أن ناسا توفر الآن وحدات التدفئة، يجب أن تنطلق المهمة على صاروخ أمريكي، مما دفع برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا لاختيار فالكون هيفي للإطلاق في أواخر عام 2028.
كشف المتحدث باسم الوكالة أن عقد الإطلاق تبلغ قيمته 175.7 مليون دولار، ويغطي خدمة الإطلاق وتكاليف المهمة الأخرى. هذا الرقم يشبه بشكل ملحوظ جائزة 2021 البالغة 178 مليون دولار لإطلاق مهمة يوروبا كليبر التابعة لناسا على فالكون هيفي، وأقل من 255 مليون دولار الممنوحة في 2022 لإطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي.
على الرغم من المضي قدماً في اختيار الإطلاق، فإن مقترح ميزانية ناسا للسنة المالية 2027 لا يتضمن أي تمويل لمشروع روزا، حيث حذفته تماماً من وثيقة التبرير التفصيلية للكونغرس الصادرة في 3 أبريل. تشير تحليلات جمعية الكواكب إلى أن هذه الميزانية تقترح إلغاء أكثر من 50 مهمة علمية، مع كون روزا واحدة من 10 مهمات علوم كوكبية على كتلة التقطيع، تمثل 29% من محفظة الوكالة الحالية. هذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها روزا خطر الإلغاء؛ فقد استهدف أيضاً في 2026 قبل أن يعيد الكونغرس تمويله.
يتصاعد رد فعل الكونغرس المعارض، حيث يعارض أعضاء من كلا الحزبين التخفيضات. صرح السيناتور جيري موران، الجمهوري من كانساس، رئيس اللجنة الفرعية للمخصصات ذات الصلة، في 12 أبريل أنه سيسعى لعكس هذه التخفيضات. علاوة على ذلك، أرسل 22 سيناتوراً، بقيادة السناتور مارك كيلي، الديمقراطي من أريزونا، رسالة في 14 أبريل يطلبون فيها 9 مليارات دولار لعلوم ناسا في 2027 - بزيادة تقارب 25% عن 7.25 مليار دولار في 2026 وتتناقض بشدة مع اقتراح البيت الأبيض بخفض 50% إلى 3.9 مليار دولار. كان جميع الموقعين ديمقراطيين باستثناء السناتور أنغوس كينغ، المستقل من مين.
في الوقت نفسه، تجنب المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف آشباخر، خلال خطاب ألقاه في 14 أبريل، بأدب أي ذكر للسيف الميزاني المعلق فوق دعم ناسا. ركز فقط على مزايا المهمة العلمية، التي تتضمن مسباراً يحفر تحت سطح المريخ لاسترجاع عينات والبحث عن أدلة على الحياة، واصفاً إياها بأنها "أمر مهم حقاً".