절망 속에 피드를 새로고침해 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 만한 사실이 밝혀졌다. 맨체스터 대학교의 새로운 연구에 따르면, 소셜 미디어가 외로움에 미치는 영향은 사실상 일어나는 일이라는 것이 확인되었다. 전 세계 증거를 종합한 주요 검토 결과, 우리의 온라인 상호작용은 놀라운 이중 능력을 지니고 있어 고립감을 줄일 수도, 증가시킬 수도 있다는 것이 밝혀졌다. 이 획기적인 발견은 화면 시간이 일률적으로 나쁘다는 단순하고 위안이 되는 가정에 도전하며, 그것이 상황에 따라 달라진다는 복잡하고 불편한 현실로 대체한다.
세상의 뜨거운 논평들 속에서 미묘함의 등대 역할을 하는 이 연구는 플랫폼 자체가 주된 범인이나 구원자가 아니라고 제안한다; 문제는 사용자의 행동이다. 가까운 친구들과 적극적으로 연결되고 의미 있는 교류를 위해 로그인하는 것은 좋은 대화의 디지털 버전과 같아, 외로움을 막을 가능성이 있다. 반대로, 지인과 낯선 사람들의 하이라이트 릴을 수동적으로 둠스크롤하는 것은 창문 너머로 파티를 보는 것과 같은 디지털 버전으로, 종종 붐비는 인터넷 속에서 혼자라는 느낌을 악화시킨다.
이 연구는 더 많은 소셜 미디어가 더 많은 외로움을 의미한다는 단순한 이야기에 효과적으로 방해꾼 역할을 한다. 사실 관계는 그보다 약간 더 복잡하며, 클릭과 탭 뒤에 있는 질과 의도에 달려 있다. 맨체스터 대학교의 연구는 우리가 잘못된 질문을 해왔다고 제안한다; '소셜 미디어가 나쁜가'가 아니라 '거기서 무엇을 하고 있으며, 그것이 당신을 더 나쁘게 느끼게 하는가'인 것이다.
궁극적으로, 이 연구는 심오하게 명백하지만 자주 무시되는 판결을 내린다: 의식적이고 적극적인 사용은 연결을 촉진할 수 있는 반면, 수동적이고 비교적인 소비는 고립을 낳을 수 있다. 이 플랫폼들이 궁극적으로 도구이며, 어떤 도구와 마찬가지로 그 영향은 당신이 그것을 다리를 짓는 데 사용하는지, 아니면 그냥 슬프게 물을 바라보는 데 사용하는지에 전적으로 달려 있다는 것을 상기시킨다.