絶望的にフィードを更新したことのある人なら誰も驚かないであろう啓示の中で、マンチェスター大学の新たな研究は、ソーシャルメディアが孤独に与える影響が、実際に起こる現象であることを確認した。世界的な証拠の大規模なレビューにより、私たちのオンライン上の交流は、孤立感を軽減するか増大させるかの驚くべき二重能力を有していると結論づけられた。この画期的な発見は、スクリーンタイムが一様に悪いという単純で心地よい仮定に挑戦し、代わりにそれが状況次第であるという複雑で不安な現実を提示することに成功した。

この研究は、短絡的な意見が飛び交う世界におけるニュアンスの灯台であり、プラットフォーム自体が主な犯人でも救世主でもないことを示唆している。むしろ、その上でのユーザーの行動が問題だ。親しい友人と積極的に繋がり、意味のある交流を行うためにログインすることは、デジタル版の心地よいおしゃべりに相当し、潜在的に孤独を防ぐ可能性がある。逆に、知人や見知らぬ人のハイライトリールを受動的に「ドゥームスクロール」することは、窓越しにパーティーを見ているデジタル版に相当し、しばしば混雑したインターネットの中で一人ぼっちであるという感覚を悪化させるようだ。

この研究は、ソーシャルメディアの使用量が多いほど孤独が増す、またはその逆であるという単純な物語に効果的にレンチを投げ込む。結局のところ、その関係はそれよりも少し複雑で、クリックやタップの背後にある質と意図にかかっている。マンチェスター大学の研究は、私たちが間違った質問をしてきたことを示唆している。問題は「ソーシャルメディアは悪いか」ではなく、「そこで何をしているのか、そしてそれがあなたをより悪く感じさせているのか」だ。

最終的に、この研究は深く明白でありながら頻繁に無視される判決を下す：意識的で積極的な使用は繋がりを育むことができるが、受動的で比較的な消費は孤立を生み出す可能性がある。これらのプラットフォームは結局のところ道具であり、どんな道具と同様に、その影響は、あなたがそれを使って橋を架けているのか、それともただ悲しそうに水を眺めているのかに完全に依存するということを思い出させる。