미국 청년들, 어른이 되기 실패하려 하는데 어른이 되기가 너무 비싸졌다

미국 청년들은 고전적인 성인기의 이정표—집을 나가고, 스스로 청구서를 내고, 식료품점 통로에서 울지 않는 것—이 점점 더 달성 불가능해지고 있다는 사실을 발견하고 있다고 Generation Lab의 새로운 설문조사가 밝혔다. 18세에서 34세 사이의 1,000명 이상을 대상으로 한 이 연구에 따르면, 10명 중 8명 이상이 경제를 '나쁨' 또는 '끔찍함'으로 평가했는데, 이는 경제가 바라던 신뢰 투표와는 거리가 멀다.

국가 청소년 정책 협력체(National Collaborative for Transformative Youth Policy)의 전무 이사인 니아 웨스트베이는 간결하게 요약했다: "오랫동안 힘들었습니다." 그녀는 장기적인 경제적 도전, 축소된 지원 시스템, 그리고 휘발유에서 식료품에 이르기까지 모든 것의 비용 상승이라는 완벽한 폭풍을 지적했다. 뉴올리언스 출신의 23세 클라우드 벤은 두 개의 소매업 일과 작문 과외 일을 하면서 엄마에게 월세를 내고 있다—주택 비용 때문에 대학 졸업 후 독립하는 것이 불가능했기 때문이다. "페니 단위까지 계획해도 10번 중 9번은 절대 충분하지 않아요," 벤은 말하며, 엄마는 같은 나이에 열심히 일해서 독립할 수 있었지만, 자신도 똑같이 열심히 일하는데도 여전히 해낼 수 없다고 덧붙였다.

설문조사는 또한 청년들이 이 혼란을 누구 탓으로 돌리는지 물었다: 41%는 도널드 트럼프를 지목했고, 31%는 '기업의 탐욕과 대기업'을 지목했다. 청년들은 의견이 있고, 그것을 공유하는 데 주저함이 없는 것 같다.

도시 연구소(Urban Institute)의 카산드라 마틴체크는 재정적 독립은 항상 새로운 성인들에게 까다롭지만, 오늘날의 세대는 이전 세대가 겪지 않았던 덜 안정적인 수입, 더 어려운 직업 연결, 비용 압박과 같은 독특한 도전에 직면하고 있다고 지적했다. 그라운드워크 협력체(Groundwork Collaborative)의 린지 오웬스는 경기 침체기에 경력을 시작하는 것이 '흉터 효과'를 가질 수 있다고 경고했다—이는 의학적 상태처럼 들리지만 실제로는 장기적인 임금과 경력 손상에 관한 용어다.

개인적인 이야기들은 생생한 그림을 그린다: 캘리포니아의 25세 박사 과정 학생 타나지아 모예그린은 학술 펠로우십으로는 간신히 생존할 수 있다고 말했다. 최근 구급차가 필요했을 때, 그녀는 대신 친구에게 운전을 부탁했다—요즘 누가 구급차 비용을 감당할 수 있겠는가? 뉴욕 버팔로의 19세 레이븐 크라이스는 휘발유가 갤런당 거의 5달러라고 보고했고, 친구들과 어울리기 위해 카풀을 해야 했다. 플로리다의 21세 샤니야 테일러는 플로리다 파워 앤드 라이트의 요금 인상으로 전기 요금이 급등했고, 비영리 단체 직장에서 받는 월급보다 주택 비용이 더 들 것이라고 말했다.

웨스트베이는 2024년 선거 이후 젊은 유권자들이 경제 상황을 최우선 과제로 꼽았다고 지적했다—내일 어디서 잘지, 무엇을 먹을지도 모르는 상황에서 미래를 계획하려 한다면 당연한 일이다. "미래를 위한 장기 계획을 세우기가 정말 어렵습니다," 그녀는 말했다. 한편, 미국 청년들은 성인기가 과연 브로셔에 적힌 대로 될지 의문을 품고 있다.