Los jóvenes en EE.UU. están descubriendo que los hitos clásicos de la adultez — mudarse, pagar tus propias cuentas y no llorar en el pasillo del supermercado — se han vuelto cada vez más inalcanzables, según una nueva encuesta de Generation Lab. El estudio de más de 1,000 personas de 18 a 34 años encontró que más de ocho de cada diez califican la economía como “mala” o “terrible”, que no es exactamente el voto de confianza que la economía esperaba.

Nia West-Bey, directora ejecutiva de la Colaboración Nacional para una Política Juvenil Transformadora, lo resumió sucintamente: “Ha sido difícil durante mucho tiempo”. Señaló una tormenta perfecta de desafíos económicos a largo plazo, sistemas de apoyo reducidos y costos crecientes para todo, desde la gasolina hasta los comestibles. Cloud Benn, de 23 años, de Nueva Orleans, trabaja en dos empleos minoristas más un trabajo como tutor de escritura mientras le paga alquiler a su madre — porque los costos de vivienda hicieron imposible mudarse después de la universidad. “Incluso si lo planeas al centavo, nueve de cada diez veces, nunca es suficiente”, dijo Benn, agregando que su madre logró mudarse a la misma edad con trabajo duro, mientras que Benn trabaja igual de duro y aún no puede lograrlo.

La encuesta también preguntó a quién culpan los jóvenes por este desastre: el 41% señaló a Donald Trump, mientras que el 31% citó “la codicia corporativa y las grandes empresas”. Aparentemente, los jóvenes tienen opiniones y no son tímidos para compartirlas.

Kassandra Martinchek del Instituto Urbano señaló que, si bien la independencia financiera siempre es complicada para los nuevos adultos, la cohorte actual enfrenta desafíos únicos como ingresos menos confiables, conexiones laborales más difíciles y presiones de costos que las generaciones anteriores no encontraron. Lindsay Owens de Groundwork Collaborative advirtió que comenzar una carrera durante una recesión económica puede tener “efectos cicatrizantes” — un término que suena más a una condición médica pero que en realidad se refiere a daños salariales y profesionales a largo plazo.

Las historias personales pintan un cuadro vívido: Tanajia Moye-Green, una estudiante de doctorado de 25 años en California, dijo que las becas académicas la dejan apenas sobreviviendo. Cuando necesitó una ambulancia recientemente, hizo que su amiga la llevara en su lugar — porque ¿quién puede pagar una ambulancia hoy en día? Raven Khreis, de 19 años, en Buffalo, Nueva York, reportó gasolina a casi $5 el galón, lo que la lleva a compartir coche con amigos solo para salir. Shaniya Taylor, de 21 años, en Florida, dijo que las facturas de electricidad se han disparado gracias a un aumento de tarifas de Florida Power & Light, y la vivienda costaría más que su salario mensual de su trabajo sin fines de lucro.

West-Bey señaló que después de las elecciones de 2024, los votantes jóvenes nombraron las condiciones económicas como su principal preocupación — lo que tiene sentido cuando intentas planificar un futuro pero no puedes averiguar dónde dormirás o qué comerás mañana. “Es realmente difícil hacer planes a largo plazo para tu futuro”, dijo. Mientras tanto, los jóvenes estadounidenses se preguntan si la adultez alguna vez estará a la altura del folleto.