Unga människor i USA upptäcker att de klassiska milstolparna i vuxenlivet – att flytta hemifrån, betala sina egna räkningar och inte gråta i mataffären – har blivit allt mer ouppnåeliga, enligt en ny undersökning från Generation Lab. Studien av över 1 000 personer i åldern 18–34 visade att mer än åtta av tio bedömer ekonomin som ”dålig” eller ”hemsk”, vilket inte direkt är den förtroendeomröstning ekonomin hade hoppats på.

Nia West-Bey, verkställande direktör för National Collaborative for Transformative Youth Policy, sammanfattade det kortfattat: ”Det har varit tufft länge.” Hon noterade en perfekt storm av långsiktiga ekonomiska utmaningar, minskade stödsystem och stigande kostnader för allt från bensin till matvaror. Cloud Benn, 23, från New Orleans, jobbar två detaljhandelsjobb plus som skrivhandledare samtidigt som de betalar hyra till sin mamma – för att boendekostnaderna gjorde det omöjligt att flytta hemifrån efter college. ”Även om du planerar in i minsta detalj, så räcker det nio gånger av tio inte”, sa Benn och tillade att deras mamma lyckades flytta hemifrån i samma ålder med hårt arbete, medan Benn jobbar lika hårt och ändå inte klarar det.

Undersökningen frågade också vem unga skyller på för röran: 41% pekade på Donald Trump, medan 31% angav ”företagsgirighet och stora företag”. Ungdomen har tydligen åsikter, och de är inte blyga för att dela dem.

Kassandra Martinchek från Urban Institute noterade att även om ekonomiskt oberoende alltid är knepigt för nya vuxna, står dagens kull inför unika utmaningar som mindre stabil inkomst, svårare jobbkopplingar och kostnadstryck som tidigare generationer inte mötte. Lindsay Owens från Groundwork Collaborative varnade för att påbörja en karriär under en ekonomisk nedgång kan ha ”ärrbildningseffekter” – en term som låter mer som ett medicinskt tillstånd men som faktiskt handlar om långsiktiga löne- och karriärskador.

Personliga berättelser målar en levande bild: Tanajia Moye-Green, en 25-årig doktorand i Kalifornien, sa att akademiska stipendier knappt håller henne vid liv. När hon nyligen behövde en ambulans lät hon istället en vän köra – för vem har råd med en ambulans nuförtiden? Raven Khreis, 19, i Buffalo, New York, rapporterade bensin för nästan 5 dollar per gallon, vilket leder till samåkning med vänner bara för att umgås. Shaniya Taylor, 21, i Florida, sa att elräkningarna har skjutit i höjden tack vare en prishöjning från Florida Power & Light, och boende skulle kosta mer än hennes månadslön från hennes ideella jobb.

West-Bey påpekade att efter valet 2024 nämnde unga väljare ekonomiska förhållanden som sin viktigaste fråga – vilket är logiskt när man försöker planera en framtid men inte kan lista ut var man ska sova eller vad man ska äta imorgon. ”Det är verkligen svårt att göra långsiktig planering för sin framtid”, sa hon. Samtidigt undrar unga amerikaner om vuxenlivet någonsin kommer att leva upp till broschyren.