米国の若者たちは、引っ越し、自分の請求書を払う、そして食料品店の通路で泣かないといった、古典的な大人のマイルストーンがますます達成不可能になっていることを発見している。これはGeneration Labの新しい調査によるものだ。18歳から34歳までの1,000人以上を対象としたこの調査では、80%以上が経済を「悪い」または「ひどい」と評価しており、これは経済が期待していた信任投票とは言えない。

National Collaborative for Transformative Youth Policyのエグゼクティブディレクター、Nia West-Bey氏は簡潔に要約した。「長い間厳しい状況が続いています」。彼女は、長期的な経済的課題、支援システムの減少、ガソリンから食料品に至るまでのコスト上昇という完璧な嵐を指摘した。ニューオーリンズ在住の23歳、Cloud Benn氏は、小売業の仕事2つとライティングチューターの仕事を掛け持ちしながら、母親に家賃を支払っている。住宅費が高すぎて大学卒業後に引っ越すことが不可能だったからだ。「ペニー単位で計画しても、10回中9回は足りない」とBenn氏は述べ、母親は同じ年齢で懸命に働いて引っ越しを実現したが、自分も同じくらい働いているのにそれができないと付け加えた。

調査ではまた、若者がこの混乱を誰のせいにするかも尋ねており、41%がドナルド・トランプを、31%が「企業の貪欲と大企業」を挙げた。どうやら若者には意見があり、それを遠慮なく共有しているようだ。

Urban InstituteのKassandra Martinchek氏は、経済的自立は常に新成人にとって難しいものだが、今日の世代は、以前の世代が直面しなかった収入の不安定性、仕事のつながりの難しさ、コスト圧力などの独自の課題に直面していると指摘した。Groundwork CollaborativeのLindsay Owens氏は、景気後退期にキャリアをスタートさせることは「瘢痕効果」をもたらす可能性があると警告した。これは医学的な状態のように聞こえるが、実際には長期的な賃金とキャリアの損傷についての用語だ。

個人的な体験談が鮮明な絵を描いている。カリフォルニア州の25歳の博士課程学生、Tanajia Moye-Green氏は、学術フェローシップではかろうじて生き延びていると語った。最近救急車が必要になったときは、代わりに友人に運転してもらった。なぜなら、今時救急車なんて誰が払えるだろうか？ニューヨーク州バッファロー在住の19歳、Raven Khreis氏は、ガソリンが1ガロン約5ドル近くになり、友達とたむろするためだけに相乗りを余儀なくされていると報告した。フロリダ州在住の21歳、Shaniya Taylor氏は、フロリダ・パワー＆ライトによる料金値上げで電気代が高騰し、非営利団体の仕事からの月収を住宅費が上回ってしまうと語った。

West-Bey氏は、2024年の選挙後、若い有権者が経済状況を最優先課題に挙げたと指摘した。これは、将来を計画しようとしているが、明日どこで寝るか何を食べるかもわからない状況では当然のことだ。「将来の長期的な計画を立てるのは本当に難しい」と彼女は語った。一方、アメリカの若者たちは、大人になることがパンフレット通りのものになるのか疑問に思っている。