يكتشف الشباب في الولايات المتحدة أن المعالم الكلاسيكية للبلوغ - الانتقال من منزل العائلة، دفع الفواتير بنفسك، وعدم البكاء في ممر السوبرماركت - أصبحت بعيدة المنال بشكل متزايد، وفقًا لاستطلاع جديد من مختبر الأجيال. وجدت الدراسة التي شملت أكثر من 1000 شخص تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا أن أكثر من ثمانية من كل عشرة يقيمون الاقتصاد بأنه "سيء" أو "فظيع"، وهي ليست بالضبط الثقة التي كان الاقتصاد يأمل فيها.
لخصت نيا ويست-بي، المديرة التنفيذية للتحالف الوطني لسياسة الشباب التحويلية، الأمر بإيجاز: "لقد كانت الأمور صعبة لفترة طويلة." وأشارت إلى عاصفة مثالية من التحديات الاقتصادية طويلة الأمد، وتقليص أنظمة الدعم، وارتفاع تكاليف كل شيء من البنزين إلى البقالة. كلود بين، 23 عامًا، من نيو أورليانز، يعمل في وظيفتين في التجزئة بالإضافة إلى عمل كمدرس كتابة بينما يدفع إيجارًا لوالدته - لأن تكاليف السكن جعلت الانتقال مستحيلًا بعد التخرج. "حتى لو خططت لكل قرش، في تسع مرات من أصل عشرة، لا يكفي أبدًا،" قال بين، مضيفًا أن والدته تمكنت من الانتقال في نفس العمر بالعمل الجاد، بينما بين يعمل بجد ولا يزال غير قادر على تحمل ذلك.
سأل الاستطلاع أيضًا من يلقي الشباب باللوم على هذه الفوضى: 41% أشاروا إلى دونالد ترامب، بينما 31% أشاروا إلى "الجشع المؤسسي والشركات الكبرى." على ما يبدو، لدى الشباب آراء، وهم لا يخجلون من مشاركتها.
أشارت كاساندرا مارتينشيك من معهد أوربان إلى أنه بينما الاستقلال المالي دائمًا ما يكون صعبًا للبالغين الجدد، تواجه هذه الفئة تحديات فريدة مثل دخل أقل استقرارًا، وروابط وظيفية أصعب، وضغوط تكلفة لم يواجهها الأجيال السابقة. حذرت ليندسي أوينز من مبادرة غراوندوورك التعاونية من أن بدء مهنة خلال فترة ركود اقتصادي يمكن أن يكون له "آثار ندبية" - وهو مصطلح يبدو أشبه بحالة طبية لكنه في الواقع يتعلق بضرر طويل الأمد في الأجور والمسيرة المهنية.
ترسم القصص الشخصية صورة حية: تاناجيا موي-غرين، طالبة دكتوراه تبلغ 25 عامًا في كاليفورنيا، قالت إن الزمالات الأكاديمية تتركها بالكاد تعيش. عندما احتاجت سيارة إسعاف مؤخرًا، جعلت صديقتها تقود بدلاً من ذلك - لأن من يستطيع تحمل تكلفة سيارة إسعاف هذه الأيام؟ رافين خريس، 19 عامًا، في بوفالو، نيويورك، أبلغت عن سعر البنزين حوالي 5 دولارات للغالون، مما أدى إلى مشاركة السيارات مع الأصدقاء فقط للخروج. شانيا تايلور، 21 عامًا، في فلوريدا، قالت إن فواتير الكهرباء ارتفعت بشكل كبير بفضل زيادة الأسعار من شركة فلوريدا باور آند لايت، وأن السكن سيكلف أكثر من راتبها الشهري من وظيفتها في منظمة غير ربحية.
أشارت ويست-بي إلى أنه بعد انتخابات 2024، ذكر الناخبون الشباب الظروف الاقتصادية كقضيتهم الأولى - وهو أمر منطقي عندما تحاول التخطيط لمستقبل لكنك لا تستطيع معرفة أين ستنام أو ماذا ستأكل غدًا. "من الصعب حقًا التخطيط طويل الأمد لمستقبلك،" قالت. في هذه الأثناء، يتساءل الشباب الأمريكي ما إذا كان البلوغ سيرقى يومًا إلى مستوى الكتيب الإعلاني.