호주의 온라인 안전 규제 기관이 인기 게임 플랫폼들의 아동 보호 실태를 조사한 결과, 기술적인 표현을 빌리자면 '별로'라는 결론을 내렸다. eSafety 위원회는 스팀, 로블록스, 포트나이트, 마인크래프트의 아동 안전 조치에서 "상당한 허점"을 발견했으며, 플랫폼 전반에 걸쳐 일관성 없는 접근법이 확인됐다. 이는 중요한 문제인데, 연구에 따르면 호주 8~17세 아동 10명 중 9명이 온라인 게임을 해본 적이 있다고 한다. 어린아이를 만나본 적 있는 사람이라면 전혀 놀랍지 않은 통계다.

"호주 아동은 성범죄자, 성적 착취, 폭력적 극단주의 콘텐츠 또는 기타 유해 자료에 노출되지 않고 온라인에서 놀 권리가 있다"고 줄리 인먼 그랜트 eSafety 위원장이 말했다. 로블록스는 "특히 최연소 사용자인 호주 커뮤니티의 안전을 최우선으로 한다"고 답변했다. 다른 플랫폼들은 논평을 요청받았는데, 아마도 모니터링이 되거나 되지 않을 수 있는 채팅 기능을 통해 요청이 전달됐을 것이다.

보고서에 따르면, 취약한 안전 조치로 인해 "약탈적인 성인"이 아동을 성적 착취나 급진화 목적으로 접촉한 후 길들이는 것이 가능하다. 인먼 그랜트 위원장은 이러한 서비스들이 "아동 성적 착취, 성적 착취, 폭력을 조장·선동·지시하는 자료 및 활동과 같은 심각한 피해를 식별하고 퇴치하기 위해 게임을 한 단계 끌어올리기"를 기대한다고 말했다. 게임에서 '한 단계 끌어올리는 것'은 일반적으로 바람직한 일로 여겨지지만, 이 특정 맥락에서는 그렇지 않을 수도 있다.

보고서는 스팀과 스팀 채팅을 운영하는 미국 게임 대기업 밸브를 업계 전반에 널리 채택된 기술을 사용하지 않은 유일한 제공업체로 지목했다. 이 기술은 알려진 유해 콘텐츠를 탐지하고 제거하는 데 사용된다. 밸브는 또한 채팅에서 아동 성적 착취나 폭력적인 자료를 탐지하는 도구를 "적극적으로" 사용하지 않았으며, 현재 시스템은 주로 사기를 신고하는 데 그치고 있다. 로블록스와 밸브는 모두 언어 탐지 시스템을 훈련하는 데 내부 데이터셋만 사용하고 이러한 모델을 정기적으로 재훈련하지 않는다는 점이 지적됐다.

아동 계정을 제공하는 마인크래프트와 포트나이트는 일반적으로 사용자가 스스로 나이를 선언하도록 허용한다고 보고서는 강조했다. 즉, 성인이라고 주장하는 사람은 누구나 "고위험 커뮤니케이션 기능"에 접근할 수 있다는 의미다. 스팀 역시 자체 신고 연령에 의존했지만, 보고서는 이 플랫폼이 최근 신용카드를 사용한 연령 확인을 도입했으며 로블록스는 지난 12월 이후 연령 확인을 강화했다는 점을 인정했다.

보고서는 또한 일관성 없는 정보 공유와 업계 이니셔티브 참여를 지적했다. 마인크래프트 개발사 모장 스튜디오와 로블록스는 온라인 아동 성적 착취 및 폭력적 극단주의 퇴치에 관한 업계 전문 지식을 공유했다. 밸브는 하지 않았다. 포트나이트 제작사 에픽게임즈는 온라인 아동 성적 착취 및 학대 퇴치를 위해 설계된 글로벌 프로그램에 따라 다른 플랫폼과 침해 사례를 공유하지 않았다.

이번 조사 결과는 호주 eSafety 위원회가 2025년 10월부터 2026년 3월까지 플랫폼들이 사용자를 심각한 온라인 피해로부터 어떻게 보호했는지에 대해 수집한 정보를 기반으로 한다. 호주는 최근 몇 년간 온라인 안전에 대한 입장으로 세계적인 헤드라인을 장식했는데, 지난 12월 도입된 세계 최초의 16세 미만 소셜 미디어 금지령(게임 플랫폼은 포함되지 않음)과 최근 기술 대기업이 사용자가 소셜 미디어 알고리즘을 선택 해제할 수 있도록 강제하는 추진 등이 그것이다.

로블록스 대변인은 회사가 의무 연령 확인을 포함해 아동 보호를 위해 "막대한 투자"를 했다고 말했다. 밸브, 포트나이트, 그리고 마인크래프트를 소유한 마이크로소프트는 논평을 요청받았다. 온라인 게임은 호주의 소셜 미디어 금지령에서 제외됐지만, 비평가들은 게임이 소셜 미디어만큼 중독성이 있다고 지적한다. 한편 호주인들은 소셜 미디어 알고리즘 선택 해제에 대해 설문 조사를 받았는데, 한 응답자는 시대를 초월한 평가를 내놓았다. "선택권이 있다는 게 좋네."