작년, 마리 타이는 많은 사람들에게 익숙한 딜레마에 직면했다: 창문형 에어컨은 쓸모없었고, 16살 된 고양이 미튼스는 교통사고에서 회복 중이었으며, 기후 변화는 보스턴의 여름을 사우나로 만들고 있었다. 그녀는 열펌프를 원했다—가정 편안함의 만능 전기 스위스 군용 칼—하지만 세 명의 계약업자가 그녀의 1000제곱피트 콘도에 대해 28,000달러에서 40,000달러를 견적했다. 하버드 프로젝트 제로에서 재무를 담당하는 타이는 현명하게 일시 중지를 눌렀다.
그런 다음 그녀는 페이스북을 통해 열펌프 단체 구매 프로그램을 발견했는데, 이는 수요를 모으고 설치를 조정하는 지역 스타트업인 라미나 콜렉티브가 주최한 것이었다. 개념은 간단하다: 설치업체가 장비를 대량 구매하고, 잠재 고객을 쫓는 데 시간을 덜 쓰며, 절감액을 고객에게 전가한다. 타이는 덕트리스 미니스플릿 시스템에 20,000달러를 지불하기로 계약했다—그녀의 최저 견적보다 수천 달러 저렴—게다가 8,500달러의 주정부 리베이트와 8년 무이자 할부를 받았다.
결과? 그녀는 작년 에너지 요금에서 약 1,300달러를 절약했고, 연료유 난방을 버렸으며, 이제 속삭임처럼 조용하고 공기를 정화하는 유닛을 즐기며 알레르기가 개선되었다. 미튼스는 편안하고 번성하고 있다. “더할 나위 없이 행복합니다”라고 타이는 말했다.
타이만 그런 것이 아니다. 미국 전역에서 주택 소유자들이 열펌프 단체 구매를 위해 뭉치고 있으며, 설치당 10~20% 할인—약 3,000~6,000달러—을 받고 있다. 코스트코 머핀 대 스타벅스라고 생각하면 된다: 대량 구매는 효과가 있다. 이 접근 방식은 트럼프 행정부가 전기화 인센티브를 해체하고, 2,000달러 연방 세액 공제를 폐지하며 가스에서 전기로의 전환에 대한 가정 에너지 효율 리베이트를 차단하는 가운데서도 인기를 얻고 있다.
전체 가정용 열펌프 설치는 일반적으로 17,000~30,000달러 범위라고 Rewiring America는 밝혔지만, 초기 비용은 충격을 줄 수 있다. “주택 소유자들이 시간이 지남에 따라 상당히 절약하더라도, 첫 견적은 정말 충격을 줄 수 있습니다”라고 온라인 열펌프 마켓플레이스 VoltHub의 CEO 콜 메릭은 말했다. VoltHub와 계약업체 Vayu는 이번 봄 캘리포니아 단체 구매 프로그램을 조직하여 로스앤젤레스, 오렌지 카운티, 베이 에어리어를 대상으로 했다.
대부분의 HVAC 교체는 긴급 상황이라고 Vayu CEO 슈레야스 수다카르는 지적했지만, 단체 구매는 기다릴 수 있는 가구에 이상적이다—보통 몇 주에서 6개월—슬롯이 채워지고 가격이 확정될 때까지. 고객은 불이익 없이 취소할 수 있다. 이러한 프로그램은 다양한 형태로 제공된다: 풀뿌리 노력, 계약업체 주도, 또는 iChoosr와 같은 제3자 집계자. iChoosr는 Switch Together 플랫폼을 사용하여 거래를 조정한다. 2023년 이후, iChoosr는 5,100명 이상의 미국 주택 소유자가 태양광 패널이나 배터리를 설치하도록 도왔으며, 작년에 콜로라도 프론트 레인지와 워싱턴 D.C. 지역에서 열펌프 단체 구매를 시작하여 약 90가구에 시스템을 설치했다. 이번 봄에는 1,000가구 이상이 등록했으며, iChoosr는 휴스턴, 댈러스, 시카고, 북부 애리조나로 확장할 계획이다.
계약업체에게 단체 구매는 축복이다. 콜로라도에서 iChoosr와 협력하는 엘리펀트 에너지는 프로젝트당 약 300달러를 절약한다고 CEO DR 리처드슨은 말했다. 또한 두 달이 연간 수익의 70~80%를 창출할 수 있는 고도로 계절적인 산업에서 수요를 평탄화한다. “일부 보장된 수익을 가질 수 있다는 것은… 정말 가치 있습니다”라고 수다카르는 말했다.
그러나 이러한 프로그램이 모든 곳에 있는 것은 아니다. iChoosr의 프레드 우는 주택 소유자들이 시와 카운티 지도자에게 연락하여 관심을 표현할 것을 권장한다. “우리가 가장 먼저 필요한 것은… 주민들에게 이것을 제공하고자 하는 지방 정부입니다”라고 그는 말했다. 타이에게 이 경험은 힘을 실어주는 것이었다: 판매 압박 없음, 질문할 시간, 그리고 그녀의 이야기를 듣고 따라한 이웃이 있었다.