في العام الماضي، واجهت ماري تاي معضلة مألوفة لدى الكثيرين: وحدات تكييف النافذة لدينا كانت عديمة الفائدة، قطتها ميتنز البالغة من العمر 16 عامًا كانت تتعافى من حادث سيارة، وتغير المناخ يحول صيف بوسطن إلى ساونا. أرادت مضخة حرارية - سكين الجيش السويسري الكهربائي بالكامل لراحة المنزل - لكن ثلاثة مقاولين عرضوا عليها 28,000 إلى 40,000 دولار لشقتها التي تبلغ مساحتها 1,000 قدم مربع. تاي، التي ترأس الشؤون المالية في مشروع هارفارد زيرو، أوقفت الأمر بحكمة.
ثم اكتشفت برنامج شراء جماعي للمضخات الحرارية عبر فيسبوك، نظمته Laminar Collective، وهي شركة ناشئة محلية تجمع الطلب وتنسق التركيبات. الفكرة بسيطة: يشتري القائمون بالتركيب المعدات بكميات كبيرة، ويقضون وقتًا أقل في مطاردة العملاء المحتملين، ويمررون التوفير للعملاء. سجلت تاي في نظام بدون قنوات (ductless minisplit) مقابل 20,000 دولار - آلاف أقل من أقل عرض سعري لها - بالإضافة إلى خصم حكومي بقيمة 8,500 دولار وتمويل بدون فائدة على مدى ثماني سنوات.
النتيجة؟ وفرت حوالي 1,300 دولار على فواتير الطاقة العام الماضي، وتخلت عن تدفئة زيت الوقود، وتستمتع الآن بوحدات هادئة للغاية تنقي الهواء وتحسن حساسيتها. ميتنز مرتاحة وتزدهر. قالت تاي: "لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة".
تاي ليست وحدها. في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يتحد أصحاب المنازل لشراء المضخات الحرارية بشكل جماعي، ويحصلون على خصومات تتراوح بين 10 و 20 بالمائة - حوالي 3,000 إلى 6,000 دولار لكل تركيب. فكر في كعكات كوستكو مقابل ستاربكس: الشراء بالجملة يعمل. يكتسب هذا النهج زخمًا حتى مع قيام إدارة ترامب بتفكيك حوافز الكهربة، بما في ذلك إلغاء ائتمان ضريبي فيدرالي بقيمة 2,000 دولار ومنع الخصومات الفيدرالية لكفاءة الطاقة لتحويل الغاز إلى كهرباء.
تتراوح تكلفة تركيب المضخات الحرارية للمنزل بأكمله عادةً من 17,000 إلى 30,000 دولار، وفقًا لـ Rewiring America، لكن التكاليف الأولية يمكن أن تسبب صدمة الملصق. قال كول ميريك، الرئيس التنفيذي لـ VoltHub، وهو سوق عبر الإنترنت للمضخات الحرارية: "على الرغم من أن أصحاب المنازل غالبًا ما يوفرون بشكل كبير بمرور الوقت، إلا أن العروض الأولى يمكن أن تسبب صدمة حقيقية". نظمت VoltHub والمقاول Vayu برنامج شراء جماعي في كاليفورنيا هذا الربيع، يغطي لوس أنجلوس ومقاطعة أورانج ومنطقة الخليج.
معظم استبدالات أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء هي حالات طارئة، لاحظ شرياس سودهاكار، الرئيس التنفيذي لـ Vayu، لكن الشراء الجماعي مثالي للأسر التي يمكنها الانتظار - عادةً عدة أسابيع إلى ستة أشهر - حتى تمتلئ الفتحات ويتم تحديد السعر النهائي. يمكن للعملاء الانسحاب دون عقوبة. تأتي هذه البرامج بأشكال مختلفة: جهود شعبية، أو بقيادة مقاولين، أو مجمعين من طرف ثالث مثل iChoosr، التي تستخدم منصتها Switch Together لتنسيق الصفقات. منذ عام 2023، ساعدت iChoosr أكثر من 5,100 من أصحاب المنازل في الولايات المتحدة في الحصول على ألواح شمسية أو بطاريات، وأطلقت عمليات شراء جماعي للمضخات الحرارية في منطقة Colorado Front Range وواشنطن العاصمة العام الماضي، حيث قامت بتركيب أنظمة لحوالي 90 أسرة. هذا الربيع، سجل أكثر من 1,000 أسرة، وتخطط iChoosr للتوسع إلى هيوستن ودالاس وشيكاغو وشمال أريزونا.
بالنسبة للمقاولين، الشراء الجماعي هو نعمة. قالت DR Richardson، الرئيس التنفيذي لـ Elephant Energy، التي تعمل مع iChoosr في كولورادو، إنها توفر حوالي 300 دولار لكل مشروع. كما أنها تعمل على تسهيل الطلب في صناعة موسمية للغاية حيث يمكن لشهرين توليد 70 إلى 80 بالمائة من الإيرادات السنوية. قال سودهاكار: "أن تكون قادرًا على الحصول على بعض الإيرادات المضمونة ... أمر قيم حقًا".
ومع ذلك، هذه البرامج ليست في كل مكان. يوصي فريد وو من iChoosr أصحاب المنازل بالاتصال بقادة المدن والمقاطعات للتعبير عن اهتمامهم. قال: "أول شيء نحتاجه ... هو حكومة محلية تريد جلب هذا لناخبيها". بالنسبة لتاي، كانت التجربة تمكينية: لا ضغط مبيعات، وقت لطرح الأسئلة، وجار حذى حذوها بعد سماع قصتها.