El año pasado, Marie Tai enfrentó un dilema familiar para muchos: sus aires acondicionados de ventana eran inútiles, su gato Mittens de 16 años se recuperaba de un accidente automovilístico, y el cambio climático convertía los veranos de Boston en un sauna. Quería una bomba de calor —la navaja suiza totalmente eléctrica del confort del hogar—, pero tres contratistas le cotizaron entre $28,000 y $40,000 para su condominio de 1,000 pies cuadrados. Tai, quien dirige finanzas en Project Zero de Harvard, sabiamente puso pausa.

Entonces descubrió un programa de compra grupal de bombas de calor a través de Facebook, organizado por Laminar Collective, una startup local que agrega demanda y coordina instalaciones. El concepto es simple: los instaladores compran equipos al por mayor, pasan menos tiempo persiguiendo clientes y transfieren los ahorros a los consumidores. Tai se inscribió para un sistema minisplit sin conductos por $20,000 —miles menos que su cotización más baja—, más un reembolso estatal de $8,500 y financiamiento al 0% durante ocho años.

¿El resultado? Ahorró aproximadamente $1,300 en facturas de energía el año pasado, eliminó la calefacción con petróleo, y ahora disfruta de unidades silenciosas que filtran el aire y mejoraron sus alergias. Mittens está cómodo y prosperando. “No podría estar más feliz”, dijo Tai.

Tai no está sola. En todo Estados Unidos, los propietarios se unen para compras grupales de bombas de calor, obteniendo descuentos del 10 al 20 por ciento —alrededor de $3,000 a $6,000 por instalación. Piensa en muffins de Costco versus Starbucks: comprar al por mayor funciona. Este enfoque está ganando terreno incluso mientras la administración Trump desmantela los incentivos de electrificación, incluida la eliminación de un crédito fiscal federal de $2,000 y el bloqueo de reembolsos de eficiencia energética para conversiones de gas a electricidad.

Las instalaciones de bombas de calor para toda la casa generalmente oscilan entre $17,000 y $30,000, según Rewiring America, pero los costos iniciales pueden causar un shock. “Aunque los propietarios a menudo ahorran significativamente con el tiempo, las primeras cotizaciones pueden ser un verdadero shock”, dijo Cole Merrick, CEO de VoltHub, un mercado en línea de bombas de calor. VoltHub y el contratista Vayu organizaron un programa de compra grupal en California esta primavera, cubriendo Los Ángeles, el Condado de Orange y el Área de la Bahía.

La mayoría de los reemplazos de HVAC son emergencias, señaló Shreyas Sudhakar, CEO de Vayu, pero las compras grupales son ideales para hogares que pueden esperar —generalmente varias semanas a seis meses— mientras se llenan los espacios y se finalizan los precios. Los clientes pueden retirarse sin penalización. Estos programas vienen en varias formas: esfuerzos de base, liderados por contratistas o agregadores externos como iChoosr, que utiliza su plataforma Switch Together para coordinar ofertas. Desde 2023, iChoosr ha ayudado a más de 5,100 propietarios estadounidenses a obtener paneles solares o baterías, y lanzó compras grupales de bombas de calor en el Front Range de Colorado y el área de Washington, D.C., el año pasado, instalando sistemas para aproximadamente 90 hogares. Esta primavera, más de 1,000 hogares se han inscrito, y iChoosr planea expandirse a Houston, Dallas, Chicago y el norte de Arizona.

Para los contratistas, las compras grupales son una bendición. Elephant Energy, que trabaja con iChoosr en Colorado, ahorra alrededor de $300 por proyecto, dijo el CEO DR Richardson. También suavizan la demanda en una industria altamente estacional donde dos meses pueden generar del 70 al 80 por ciento de los ingresos anuales. “Poder tener algunos ingresos garantizados… es realmente valioso”, dijo Sudhakar.

Sin embargo, estos programas no están en todas partes. Fred Wu de iChoosr recomienda que los propietarios se comuniquen con los líderes de la ciudad y el condado para expresar interés. “Lo primero que necesitamos… es un gobierno local que quiera llevar esto a sus constituyentes”, dijo. Para Tai, la experiencia fue empoderadora: sin presión de ventas, tiempo para hacer preguntas, y un vecino que siguió su ejemplo después de escuchar su historia.