Anul trecut, Marie Tai s-a confruntat cu o dilemă cunoscută multora: aparatele de aer condiționat de la fereastră erau inutile, pisica ei de 16 ani, Mittens, se recupera după un accident de mașină, iar schimbările climatice transformau verile din Boston într-o saună. Își dorea o pompă de căldură – briceagul elvețian all-electric al confortului casnic – dar trei contractori i-au cerut între 28.000 și 40.000 de dolari pentru apartamentul ei de 93 de metri pătrați. Tai, care conduce finanțele la Project Zero de la Harvard, a apăsat cu înțelepciune butonul de pauză.

Apoi a descoperit un program de cumpărare în grup pentru pompe de căldură pe Facebook, organizat de Laminar Collective, un startup local care agregă cererea și coordonează instalațiile. Conceptul este simplu: instalatorii cumpără echipamentul în vrac, petrec mai puțin timp urmărind clienți și transferă economiile către cumpărători. Tai a semnat pentru un sistem ductless minisplit la 20.000 de dolari – cu mii mai puțin decât cea mai mică ofertă – plus o subvenție de stat de 8.500 de dolari și finanțare 0% pe opt ani.

Rezultatul? A economisit aproximativ 1.300 de dolari la facturile de energie anul trecut, a renunțat la încălzirea cu păcură și acum se bucură de unități liniștite, cu filtrare a aerului, care i-au ameliorat alergiile. Mittens este confortabil și prosperă. „Nu aș putea fi mai fericită”, a spus Tai.

Tai nu este singură. În toată America, proprietarii de case se asociază pentru cumpărări în grup de pompe de căldură, obținând reduceri de 10 până la 20 la sută – aproximativ 3.000 până la 6.000 de dolari per instalare. Gândiți-vă la brioșele Costco versus Starbucks: cumpărarea în vrac funcționează. Această abordare câștigă teren chiar și în timp ce administrația Trump dezmembrează stimulentele pentru electrificare, inclusiv eliminarea unui credit fiscal federal de 2.000 de dolari și blocarea rambursurilor pentru eficiența energetică a locuințelor pentru conversiile de la gaz la electric.

Instalațiile complete de pompe de căldură pentru întreaga casă costă de obicei între 17.000 și 30.000 de dolari, conform Rewiring America, dar costurile inițiale pot provoca un șoc. „Chiar dacă proprietarii economisesc adesea semnificativ în timp, primele oferte pot aduce un adevărat șoc”, a spus Cole Merrick, CEO al VoltHub, o piață online pentru pompe de căldură. VoltHub și contractorul Vayu au organizat un program de cumpărare în grup în California în această primăvară, acoperind Los Angeles, Orange County și zona golfului San Francisco.

Majoritatea înlocuirilor de sisteme HVAC sunt urgențe, a remarcat Shreyas Sudhakar, CEO al Vayu, dar cumpărările în grup sunt ideale pentru gospodăriile care pot aștepta – de obicei câteva săptămâni până la șase luni – pe măsură ce locurile se ocupă și prețurile se finalizează. Clienții se pot retrage fără penalități. Aceste programe vin în diverse forme: eforturi de bază, conduse de contractori sau agregați terți precum iChoosr, care folosește platforma Switch Together pentru a coordona ofertele. Din 2023, iChoosr a ajutat peste 5.100 de proprietari de case din SUA să obțină panouri solare sau baterii și a lansat cumpărări în grup pentru pompe de căldură în zona Front Range din Colorado și în zona Washington, D.C., anul trecut, instalând sisteme pentru aproximativ 90 de gospodării. În această primăvară, peste 1.000 de gospodării s-au înscris, iar iChoosr plănuiește să se extindă în Houston, Dallas, Chicago și nordul Arizonei.

Pentru contractori, cumpărările în grup sunt o binecuvântare. Elephant Energy, care lucrează cu iChoosr în Colorado, economisește aproximativ 300 de dolari per proiect, a spus CEO-ul DR Richardson. De asemenea, netezesc cererea într-o industrie extrem de sezonieră, unde două luni pot genera 70 până la 80 la sută din venitul anual. „A putea avea un venit garantat... este foarte valoros”, a spus Sudhakar.

Totuși, aceste programe nu sunt peste tot. Fred Wu de la iChoosr recomandă proprietarilor să contacteze liderii locali pentru a-și exprima interesul. „Primul lucru de care avem nevoie... este un guvern local care vrea să aducă acest lucru alegătorilor săi”, a spus el. Pentru Tai, experiența a fost împuternicitoare: fără presiunea vânzărilor, timp pentru a pune întrebări și un vecin care a urmat exemplul după ce a auzit povestea ei.