L'anno scorso, Marie Tai si è trovata di fronte a un dilemma familiare a molti: i suoi condizionatori da finestra erano inutili, il suo gatto di 16 anni, Mittens, si stava riprendendo da un incidente d'auto, e il cambiamento climatico stava trasformando le estati di Boston in una sauna. Voleva una pompa di calore – il coltellino svizzero tutto elettrico del comfort domestico – ma tre appaltatori le hanno preventivato da 28.000 a 40.000 dollari per il suo condominio di 93 metri quadri. Tai, che dirige le finanze al Project Zero di Harvard, saggiamente ha messo in pausa.

Poi ha scoperto un programma di acquisto di gruppo per pompe di calore tramite Facebook, organizzato da Laminar Collective, una startup locale che aggrega la domanda e coordina le installazioni. Il concetto è semplice: gli installatori acquistano le attrezzature all'ingrosso, passano meno tempo a cercare clienti e trasferiscono i risparmi ai clienti. Tai ha aderito a un sistema mini-split senza condotti per 20.000 dollari – migliaia in meno rispetto al preventivo più basso – più un rimborso statale di 8.500 dollari e un finanziamento a tasso zero su otto anni.

Il risultato? Ha risparmiato circa 1.300 dollari sulle bollette energetiche l'anno scorso, ha abbandonato il riscaldamento a gasolio, e ora gode di unità silenziose e filtranti che hanno migliorato le sue allergie. Mittens è a suo agio e prospera. "Non potrei essere più felice", ha detto Tai.

Tai non è sola. In tutti gli Stati Uniti, i proprietari di casa si uniscono per acquisti di gruppo di pompe di calore, ottenendo sconti dal 10 al 20 percento – circa da 3.000 a 6.000 dollari per installazione. Pensate ai muffin di Costco contro Starbucks: l'acquisto all'ingrosso funziona. Questo approccio sta guadagnando terreno anche mentre l'amministrazione Trump smantella gli incentivi per l'elettrificazione, inclusa l'eliminazione di un credito d'imposta federale di 2.000 dollari e il blocco dei rimborsi per l'efficienza energetica domestica per le conversioni da gas a elettrico.

Le installazioni complete di pompe di calore per tutta la casa vanno tipicamente da 17.000 a 30.000 dollari, secondo Rewiring America, ma i costi iniziali possono causare shock da adesivo. "Anche se i proprietari di casa spesso risparmiano significativamente nel tempo, i primi preventivi possono portare a un vero shock da adesivo", ha detto Cole Merrick, CEO di VoltHub, un mercato online di pompe di calore. VoltHub e l'appaltatore Vayu hanno organizzato un programma di acquisto di gruppo in California questa primavera, coprendo Los Angeles, Orange County e la Bay Area.

La maggior parte delle sostituzioni di HVAC sono emergenze, ha notato Shreyas Sudhakar, CEO di Vayu, ma gli acquisti di gruppo sono ideali per le famiglie che possono aspettare – di solito da alcune settimane a sei mesi – mentre gli slot si riempiono e i prezzi vengono finalizzati. I clienti possono recedere senza penali. Questi programmi assumono varie forme: sforzi di base, guidati da appaltatori o aggregatori di terze parti come iChoosr, che utilizza la sua piattaforma Switch Together per coordinare le offerte. Dal 2023, iChoosr ha aiutato oltre 5.100 proprietari di case statunitensi a ottenere pannelli solari o batterie, e ha lanciato acquisti di gruppo per pompe di calore nella Colorado Front Range e nell'area di Washington, D.C. l'anno scorso, installando sistemi per circa 90 famiglie. Questa primavera, più di 1.000 famiglie si sono iscritte, e iChoosr prevede di espandersi a Houston, Dallas, Chicago e nel nord dell'Arizona.

Per gli appaltatori, gli acquisti di gruppo sono una manna. Elephant Energy, che lavora con iChoosr in Colorado, risparmia circa 300 dollari per progetto, ha detto il CEO DR Richardson. Inoltre, appianano la domanda in un settore altamente stagionale dove due mesi possono generare dal 70 all'80 percento del fatturato annuale. "Essere in grado di avere un po' di entrate garantite... è davvero prezioso", ha detto Sudhakar.

Tuttavia, questi programmi non sono ovunque. Fred Wu di iChoosr raccomanda ai proprietari di casa di contattare i leader cittadini e di contea per esprimere interesse. "La prima cosa di cui abbiamo bisogno... è un governo locale che voglia portare questo ai propri cittadini", ha detto. Per Tai, l'esperienza è stata responsabilizzante: nessuna pressione di vendita, tempo per fare domande, e un vicino che ha seguito l'esempio dopo aver sentito la sua storia.