포드가 마침내 차세대 전기 트럭의 이름을 발표했다. 이름은 '패덤(Fathom)'인데, 이는 운전자에 대한 '깊은 이해'를 나타낸다고 한다. 그렇게 포장할 수도 있겠다. 다른 해석은 포드가 28,350달러의 시작 가격으로 3만 달러 미만 시장에 깊이 뛰어들기를 바란다는 것이다. 여기에 의무적인 '목적지 및 배송' 수수료를 더하면 29,945달러로, 포드가 2025년부터 쫓아온 마법의 3만 달러 선을 간신히 밑돈다.

2027년 가을에 출시되는 패덤은 포드의 두 번째 순수 전기 트럭이다(90년대 레인저 EV를 기억한다면 세 번째). 이는 포드의 새로운 '유니버설 EV 플랫폼(UEV)'을 기반으로 한 첫 번째 차량으로, CEO 짐 팔리가 테슬라를 따라잡고 그가 계속 불평하는 성가신 중국 전기차들을 물리치는 데 도움이 되기를 바라는 비용 절감 조립 라인 실험이다. 이 트럭은 켄터키주 루이빌에서 조립될 예정인데, 미국의 심장부에 있는 공장이 '미국의 혁신'을 말해주는 것 같다.

포드는 2027년 초 사전 예약이 시작될 때까지 트럭을 공개하지 않을 것이다. 하지만 우리가 아는 몇 가지 사실이 있다: 애플 지도가 내장되고, 안드로이드 오토와 애플 카플레이도 지원하지만, 애플의 차세대 카플레이 울트라는 지원하지 않는다. 그걸 기다리고 있었다면 운이 없는 것이다. 패덤은 5인승이며, 토요타 RAV4보다 넓은 실내 공간, 대형 터치 스크린, 디지털 키, 그리고 라이트닝과 하이브리드 F-150처럼 양방향 전원을 갖추고 있다.

모든 패덤은 '블루크루즈 지원'이 가능하다. 즉, 하드웨어는 갖춰져 있지만 포드의 핸즈프리 운전 보조 기능을 실제로 사용하려면 추가 비용을 지불해야 할 것이다. 더 강력한 블루크루즈가 곧 출시될 예정이며, 2028년까지 눈을 떼고 운전하는 것이 약속되어 있다. 그래서 돈을 지불할 의향이 있다면 트럭이 운전하는 동안 낮잠을 잘 수 있을 것이다.

기본 가격에는 표준 범위의 리튬 인산철 배터리만 포함되며, 포드는 한 번 충전으로 얼마나 갈 수 있는지 밝히지 않았다. 그러나 패덤은 도박이다: 전기 트럭은 미국 시장에서 큰 반향을 일으키지 못했다. 라이트닝은 최고 분기에 1만 대를 조금 넘게 판매했고, 사이버트럭의 판매는 급락했다. 그러나 포드는 저렴하고 목적에 맞게 설계된 EV 트럭이 경쟁사를 누를 것이라고 베팅하고 있다. 그 가격대에서 경쟁자는 기본적으로 제프 베조스의 스타트업에서 나온 슬레이트 픽업과 쉐보레 볼트 같은 몇몇 비(非)트럭 EV뿐이다.

패덤의 개발은 전 테슬라 임원 앨런 클라크가 이끄는 스컹크웍스 프로젝트로 시작되었으며, 리비안, 테슬라, 그리고 애플의 죽은 자동차 프로젝트 출신 인재들이 로스앤젤레스에서 독립적으로 작업했다. 평균 신차 가격이 이제 5만 달러라는 점을 감안하면 가격을 낮추는 데 도움이 되었을 것이다. 포드의 소형 매버릭 픽업은 히트를 쳤기 때문에, 그들은 라이트닝의 전철을 밟지 않으면서 그 번개를 병에 담으려고 하는 것이다.