FDA 국장, 빙판 위에 서다: 기관 붕괴, 과학은 베이프 맛에 뒷전

도널드 트럼프가 FDA 국장 마티 마카리 해고를 승인했다고 월스트리트저널이 보도했다. "공중보건" 하면 떠오르는 게 약이 당신을 죽이지 않을지 책임지는 기관의 회전문이라면 그렇겠지. 마카리의 임기는 논란의 연속이었다. 낙태, 약물, 베이핑에 대한 결정으로 직원 사기는 수레바퀴 자국 속 뱀 배보다 낮아졌다. 백악관과 공화당 의원들은 대상포진과 코로나19 백신 안전성 관련 간행물 철회, 임상시험 2개에서 1개로 축소 등 고강도 조치 이후 그를 겨냥해 왔다. 철저하기보다 빠르기를 택한 셈이다.

마카리는 백악관에서 "얼음판 위"에 있으며, 블룸버그는 그가 "또 한 번의 고실수"로 실업자가 될 수 있다고 전했다. 트럼프는 과일향 베이프에 대해 마카리를 직접 질책했다. 이 제품은 화요일 젊은 유권자 구애 계획의 일환으로 승인됐다. "건강한 미래" 하면 사탕 맛 니코틴이 떠오르니까. 전문가들은 정치적 간섭이나 그 조짐만으로도 베이핑 자체보다 더 큰 위험이라고 경고한다. 전 FDA 부국장 피터 루리는 수십 년간 쌓은 신뢰가 몇 달 만에 무너질 수 있다며, 기관이 "예측 불가능한 관행과 일반적 혼란"으로 그렇게 했다고 지적했다.

FDA 관계자들은 대상포진과 코로나19 백신 안전성 연구를 중단했으며, "백신 접종의 이점이 위험보다 크다"는 연구는 최고 백신 규제관 비나이 프라사드에 의해 철회됐다. 바이러스학자이자 백신 저널 공동편집자 안젤라 라스무센은 이를 "빙산의 일각"이라며 FDA가 "완전히 엉망"이라고 선언했다. 기관은 행정적으로 얼마나 해도 되는지 시험 중일 수 있다. 대부분 사람이 "지루하다"고 여기지만, 수백만 명이 필요한 약이나 백신을 잃을 때까지는.

마카리는 또한 레플리뮨의 흑색종 치료제 거부 등 결정으로 백악관에 골칫거리였다. 월스트리트저널은 승인을 요청하는 사설 9개를 실었다. 마카리는 미국 국민을 위해 일한다며 반박했다. 론 존슨 상원의원은 FDA의 희귀병 치료제 거부를 조사 중이며, 대린 라후드 하원의원은 잘못된 관리가 치료제 투자를 위축시켰다고 주장한다. HHS 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 마카리를 옹호하며 "업계"가 의회와 언론을 소유했다고 비난했다.

낙태도 또 다른 쟁점이다. 공화당은 미페프리스톤에 대한 조치를 요구했다. 조시 홀리 상원의원은 FDA 승인을 완전히 철회하는 법안을 발의했다. 한편, 약물평가연구센터(CDER)의 회전문식 국장 교체로 직원들은 혼란에 빠졌다. 조지 티드마시는 해고되고 소송당했으며, 리처드 파즈두르는 한 달 만에 사임했다. 현재 대행인 트레이시 베스 회그는 스포츠의학 의사로 "전문성이 없다"는 비판을 받는다. 생물의약품평가연구센터(CBER)에서는 비나이 프라사드가 해고됐다 재고용됐다 4월 말 다시 떠났다. 그는 코로나19 백신과 모더나의 새로운 독감 백신에 대해 과학자들을 무시했는데, 아이러니하게도 새 연구에 따르면 그 백신은 50세 이상에서 더 효과적이다.

전 존스홉킨스 외과의사로 코로나19 부스터를 비판하며 유명해진 마카리는 음모론도 퍼뜨렸다. HIV가 실험실에서 나왔고 라임병이 비밀 군사 실험실에서 나왔다고 주장했지만, 과학적으로 반박됐다. 그는 HHS 여성 건강 회의에서 제왕절개와 항생제를 비판하며 자신의 아들을 언급했다. "아들이 죽기 직전이나 고통받지 않는 한 항생제를 주지 않는다"고. 라스무센은 기관의 혼란이 사망으로 이어질 수 있다고 경고했다. "잘못된 것이 승인되거나 올바른 것이 승인되지 않는 것은 시간문제일 뿐이다."