포뮬러 1이 지난 주말 실버스톤으로 돌아와 영국 그랑프리를 치렀다. 대부분 팀의 홈 레이스이자 가장 빠른 차가 또다시 우승에 실패한 장소다. 왜냐하면 신뢰성은 F1이 아직 완전히 마스터하지 못한 개념이기 때문이다. 하지만 진짜 드라마는 트랙 위의 액션이 아니라, 레이스 막판 재시작이 있을 것이라고 모두에게 알린 자동화 메시지가 틀린 것으로 드러난 사건이었다. 수백만 시청자에게 거짓말하는 소프트웨어보다 더 첨단 모터스포츠를 상징하는 것은 없다.

제2차 세계대전 당시 공군 기지였던 실버스톤은 평평하고 바람이 많이 불며 빠르다. 자동차가 터무니없는 속도로 방향을 바꾸는 모습을 보기에 완벽한 장소다. 새로운 하이브리드 파워 유닛은 예선에서 에너지 제약(레이스에서 허용된 8MJ 대신 랩당 6.5MJ)에 직면했지만, 스즈카와 달리 드라이버들은 코프스나 베켓과 같은 코너에서 비참한 모습을 보이지 않았다.

실버스톤에서 가장 성공한 드라이버인 루이스 해밀턴(그의 이름을 딴 직선 구간이 있다. 살아있는 동안 당신의 이름을 딴 도로가 있다고 상상해보라)은 10만 명이 넘는 관중 앞에서 메르세데스의 키미 안토넬리로부터 스프린트 폴 포지션을 11밀리초 차이로 빼앗으며 군중을 감탄시켰다. 스프린트에서 해밀턴은 8바퀴 동안 안토넬리를 막아냈지만, 결국 불가피한 일이 일어나 2위로 마감했고, 간격은 3초에 불과했다. 평소보다 더 작은 격차였다.

본 레이스 예선에서 해밀턴은 3위, 안토넬리는 폴, 샤를 르클레르가 그 사이에 있었다. 페라리와 씨름하던 르클레르는 마침내 차와 호흡을 맞추며 안토넬리보다 더 나은 스타트를 끊어 선두로 나섰다. 41랩에서 안토넬리의 메르세데스에 무언가 고장이 났고(아마도 연석을 밟은 탓), 반복된 트랙 이탈로 페널티를 받아 15위로 처졌다.

선두에서 르클레르는 거의 2년 만의 첫 승리를 눈앞에 두고 있었지만, 48랩에서 막스 페르스타펜의 레드불이 스토우 코너에서 액티브 리어 윙 오작동을 일으켰다. 4회 챔피언의 차는 통제 불능 상태가 되었고(반복되는 문제), 결국 자갈 트랩에 빠졌다. 세이프티 카가 등장했고, 4랩을 남기고 경고 아래 피니시는 불가피해 보였다.

그때 소프트웨어 결함이 발생했다. 자동화 메시지가 세이프티 카가 해당 랩에 들어올 것이라고 발표하며 2021년 아부다비 참사를 연상시키는 한 랩 대시를 기대하게 만들었다. 그러나 레이스 컨트롤은 명령을 내리지 않았고, 8초 후 메시지는 "세이프티 카 배치"로 되돌아갔다. 르클레르는 러셀과 해밀턴을 앞서며 우승을 차지했지만, 거짓 희망은 씁쓸한 뒷맛을 남겼다. 빅긴 힐의 F1 기술자들이 다음 레이스 전에 코드를 고치길 바란다.