유럽우주국(ESA)은 NASA의 중단된 게이트웨이 우주정거장에서 레몬을 받아 아주 비싼 레모네이드 가판대를 차리려 하고 있다. ESA는 원래 게이트웨이용으로 제작된 통신 시스템인 '루나 링크(Lunar Link)'를 독립형 달 통신위성으로 전환하는 연구를 위한 제안 요청서를 발행했다.

ESA는 각각 최대 300만 유로(약 340만 달러) 규모의 두 개의 병행 계약을 체결할 계획이며, 12개월 이내에 신속한 A/B1 단계 연구를 진행할 예정이다. 이는 지난 3월 NASA가 게이트웨이 배치를 중단한 후, ESA 회원국들이 6월 16일과 17일에 열린 제347차 이사회에서 루나 링크가 전용 시스루나 통신 자산이 될 수 있는지 평가하기로 결정한 데 따른 것이다.

연구에서는 루나 링크가 ESA의 문라이트(Moonlight) 프로그램(달 통신 및 항법 서비스를 위한 계획된 위성군)을 보완하고 선행 역할을 할 수 있는지 탐구할 것이다. 맞춤형 플랫폼을 개발하는 대신, 계약업체는 이미 인증되었거나 최소한의 수정만 필요한 기존 위성 플랫폼을 우선 사용하게 된다. 또한, 2차 목표로 우주선이 하나 이상의 '기회 탑재체'를 실을 수 있는지도 고려할 것이다.

루나 링크를 개발한 탈레스 알레니아 스페이스 프랑스(Thales Alenia Space France)는 필수 하청업체가 되며, ESA는 각 계약의 최소 75만 유로가 이 업체의 작업에 할당되도록 권장한다. ESA는 2021년에 탈레스에 2억 9600만 유로 규모의 계약을 체결하여 게이트웨이에 기여할 통신 및 재급유 모듈인 루나 링크와 루나 뷰(Lunar View)를 개발하도록 했다. 루나 링크의 비행 하드웨어는 이미 고급 단계에 있다: 전체 탑재체가 통합되어 기능 및 환경 테스트를 통과했으며, 최종 안테나 전개 테스트만 남았다. 탈레스는 연말까지 인증을 완료할 것으로 예상한다.

계약업체는 또한 후속 단계에 대한 개발 일정과 비용 추정치를 제시해야 하며, 제안된 일정은 2029년 4분기 발사를 지원해야 한다. 한편, ESA의 다른 게이트웨이 기여물인 루나 I-햅(Lunar I-Hab) 거주 모듈과 루나 뷰의 미래는 불확실하다. ESA는 루나 I-햅 작업을 중요 설계 검토까지 계속한 후 전환 옵션을 평가할 계획이며, 루나 뷰 개발은 늦추되 재급유와 같은 핵심 기술은 미래 심우주 탐사를 위해 유지할 것이다.