欧州宇宙機関（ESA）は、NASAが中断したゲートウェイ宇宙ステーションからのレモン（＝難題）を手に取り、非常に高価なレモネードスタンドを作ろうとしている。ESAは、元々ゲートウェイ用に開発された通信システム「ルナーリンク」を、独立した月周回通信衛星に転用するための調査の入札を開始した。

ESAは、最長12ヶ月の迅速なフェーズA/B1調査のために、それぞれ最大300万ユーロ（約340万ドル）の並行契約を最大2件締結する予定だ。これは、ESA加盟国が6月16日と17日の第347回理事会で、NASAが3月にゲートウェイの展開を中断した後、ルナーリンクが専用のシスルナー通信資産になり得るかどうかを評価する決定を受けたもの。

調査では、ルナーリンクがESAのムーンライト計画（月通信・航法サービスのための衛星コンステレーション）を補完し、その先駆けとなる可能性を探る。専用プラットフォームを新造する代わりに、請負業者は既存の衛星プラットフォームで、すでに認定済みか最小限の改造で済むものを優先的に使用する。また、副次的な目的として、1つ以上の「ペイロード・オブ・オポチュニティ」を搭載できるかどうかも検討する。

ルナーリンクを開発したタレス・アレニア・スペース・フランスは必須の下請け業者となり、ESAは各契約の少なくとも75万ユーロを同社の作業に充てるよう推奨している。ESAは2021年、タレスに2億9600万ユーロの契約を授与し、ルナーリンクと、ゲートウェイへの通信・燃料補給モジュールであるルナービューの両方を開発させた。ルナーリンクの飛行ハードウェアはすでに高度な段階にあり、完全なペイロードは統合され、機能試験と環境試験に合格しており、最後のアンテナ展開試験のみが残っている。タレスは年内の認定を見込んでいる。

請負業者はまた、その後のフェーズの開発スケジュールとコスト見積もりを概説し、提案されたスケジュールは2029年第4四半期の打ち上げに対応する必要がある。一方、ESAの他のゲートウェイへの貢献である居住モジュール「ルナーIハブ」と「ルナービュー」の将来は不透明だ。ESAはルナーIハブの作業をクリティカルデザインレビューまで継続し、その後転用オプションを評価する一方、ルナービューの開発は遅らせるが、将来の深宇宙探査のための燃料補給などの主要技術は維持する。