وكالة الفضاء الأوروبية تعيد توظيف رابط القمر: عندما تعطيك الحياة محطة فضائية متوقفة، اصنع قمرًا صناعيًا للاتصالات

تأخذ وكالة الفضاء الأوروبية الليمون من محطة غيتواي الفضائية المتوقفة التابعة لناسا وتحاول صنع كشك عصير ليمون باهظ الثمن. أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية دعوة لتقديم عروض لدراسات إعادة توظيف رابط القمر، وهو نظام اتصالات بُني أصلاً لغيتواي، ليصبح قمرًا صناعيًا مستقلاً للاتصالات القمرية.

تخطط الوكالة لمنح ما يصل إلى عقدين متوازيين بقيمة تصل إلى 3 ملايين يورو (3.4 ملايين دولار) لكل منهما لدراسات المرحلة A/B1 السريعة التي لا تتجاوز 12 شهرًا. يأتي هذا بعد قرار الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية في الاجتماع 347 للمجلس في 16 و17 يونيو لتقييم ما إذا كان رابط القمر يمكن أن يصبح أصلًا مخصصًا للاتصالات القمرية بعد أن أوقفت ناسا نشر غيتواي في مارس.

ستستكشف الدراسات ما إذا كان رابط القمر يمكن أن يكمل ويكون مقدمة لبرنامج ضوء القمر التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، وهو كوكبة مخططة لخدمات الاتصالات والملاحة القمرية. بدلاً من بناء منصة مخصصة، سيعطي المقاولون الأولوية لاستخدام منصة أقمار صناعية موجودة مؤهلة بالفعل أو تحتاج إلى تعديل طفيف. سينظرون أيضًا في إمكانية حمل المركبة الفضائية لواحد أو أكثر من "الحمولات الفرصة" كهدف ثانوي.

شركة تاليس ألينيا سبيس فرنسا، التي طورت رابط القمر، ستكون مقاولًا من الباطن إلزاميًا، مع توصية وكالة الفضاء الأوروبية بتخصيص ما لا يقل عن 750,000 يورو من كل عقد لأعمالها. منحت وكالة الفضاء الأوروبية تاليس عقدًا بقيمة 296 مليون يورو في عام 2021 لتطوير كل من رابط القمر ومنظر القمر، وهي مساهمة مشتركة في الاتصالات والتزود بالوقود لغيتواي. الأجهزة الطائرة لرابط القمر في مرحلة متقدمة بالفعل: تم دمج الحمولة الكاملة واجتازت الاختبارات الوظيفية والبيئية، مع بقاء اختبار نشر الهوائي النهائي فقط. تتوقع تاليس التأهيل بحلول نهاية العام.

سيحدد المقاولون أيضًا جداول التطوير وتقديرات التكلفة للمراحل اللاحقة، مع ضرورة أن يدعم الجدول الزمني المقترح الإطلاق في الربع الرابع من عام 2029. في غضون ذلك، يظل مستقبل مساهمات وكالة الفضاء الأوروبية الأخرى في غيتواي - وحدة الإقامة القمرية I-Hab ومنظر القمر - غير مؤكد. تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لمواصلة عمل القمر I-Hab حتى مراجعة التصميم الحرجة، ثم تقييم خيارات إعادة التوظيف، مع إبطاء تطوير منظر القمر ولكن الاحتفاظ بالتقنيات الرئيسية مثل التزود بالوقود لاستكشاف الفضاء السحيق في المستقبل.