캘리포니아 규제 당국은 스테이트팜이 발을 질질 끄는 것에 지쳐, 조사 결과 이 보험 대기업이 산불 보험금 지급에 있어 거북이보다 느리고 구두쇠보다 인색했다는 사실을 발견하고 약 400만 달러의 벌금을 요구하고 나섰다. 주 보험국장 리카르도 라라는 월요일, 2025년 로스앤젤레스 지역 화재 관련 220건의 청구를 표본 조사한 결과 스테이트팜이 수백 차례 주법을 위반했다고 발표했다. 이러한 위반이 '고의적'으로 간주되면 최대 벌금은 약 400만 달러에 달하는데, 이는 지금까지 57억 달러를 지급한 회사로서는 새발의 피지만, 규제 당국은 또한 스테이트팜의 면허를 1년간 정지시켜 캘리포니아 최대 주택 보험사가 주 내에서 새 보험 상품을 판매하지 못하도록 하겠다고 위협하고 있다.

문제의 두 화재로 31명이 사망하고 16,000개 이상의 구조물이 파괴되었으니, 보험사들이 최선을 다할 것이라고 생각할 수 있다. 그러나 주 조사 결과 스테이트팜은 보험금을 과소 지급하고, 조사를 지연시키며, 최악의 순간에 보험 계약자를 서류 작업에 묶어둔 것으로 드러났다. 한 사례에서는 회사가 청구 조사를 시작하는 데 거의 3개월을 기다렸다. 다른 사례에서는 내부적으로 지급이 승인되어야 함을 인정하면서도 고객을 몇 달 더 기다리게 했다. 그리고 진정 불운한 경우, 스테이트팜은 4개월 동안 한 건에 12명의 다른 청구 조정관을 배정했는데, 아마도 혼란을 극대화하기 위해서였을 것이다.

스테이트팜은 '산불 보험금을 잘못 처리하거나 의도적으로 과소 지급하는 일반적인 관행'이 있다는 제안을 거부하고, 대신 캘리포니아 보험 시장을 '기능 장애'라고 불렀다. 회사의 성명은 '주로 행정 및 절차상의 오류'로 인해 고객 서비스 능력을 정지시키는 것은 '무모하고 정치적으로 동기 부여된 공격'이며 주의 주택 보험 시장을 마비시킬 수 있다고 경고했다. 회사는 이미 화재 관련 13,700건의 자동차 및 주택 보험 청구에 대해 57억 달러 이상을 지급했으므로, 약간의 재량권을 얻었다고 생각할 수도 있다.

이번 법적 조치는 캘리포니아의 지속적인 보험 위기의 최신 장에 불과하다. 보험사들은 요금을 인상하고, 보장 범위를 제한하거나, 산불 위험 지역에서 완전히 철수하고 있다. 2023년, 스테이트팜과 다른 회사들은 기후 변화로 산불이 더 빈번하고 파괴적으로 변함에 따라 위험을 적절히 가격 책정할 수 없다며 신규 보장을 중단하거나 제한했다. 주는 이에 대해 보험사들에게 요금 인상의 자유를 더 주는 방식으로 대응했는데, 여기에는 기후 변화를 반영하고 재보험 비용을 고객에게 전가하는 것을 허용하는 대신 고위험 지역에서 더 많은 보험 상품을 발행하도록 하는 것이 포함된다. 라라는 심지어 작년에 스테이트팜 주택 보험료를 17% 인상하는 것을 승인하여 화재 후 재정적 어려움을 피하도록 도왔고, 스테이트팜은 2025년에 어떤 신규 보험도 취소하지 않기로 합의했다.

그러나 라라의 인내심에도 한계가 있는 모양이다. 그는 지난 6월 팰리세이즈 화재와 이튼 화재 생존자들이 스테이트팜이 특히 연기 오염과 관련하여 청구를 지연하고 잘못 처리한다고 불평한 후 조사를 시작했다. 보험국은 무작위로 220건의 청구를 검토하여 과소 지급, 느린 처리, 연기 피해 청구에서 독소 위생 검사에 대한 불법적 지급 거부 등 약 400건의 위반 사항을 발견했다. 스테이트팜이 화재로 인한 모든 주택 청구의 약 3분의 1을 처리했기 때문에, 규제 당국은 수천 명의 사람들이 영향을 받았을 수 있다고 말한다.

스테이트팜은 LA 화재 청구와 관련해 주의 조치를 받은 두 번째 보험사다. 보험국은 또한 페어 플랜이 연기 피해 청구를 거부한 것에 대해 조치를 취하고 있다. 페어 플랜은 주요 민간 보험사들이 자금을 지원하는 보험 풀(pool)로, 일반 시장에서 너무 위험한 부동산을 가진 사람들에게 보험을 발행하는데, 캘리포니아에서는 점점 더 많은 사람들이 해당된다.