لقد سئم المنظمون في كاليفورنيا من مماطلة ستيت فارم، وهم يطالبون بتعويضات تبلغ حوالي 4 ملايين دولار بعد تحقيق وجد أن عملاق التأمين كان بطيئًا وبخيلًا في التعامل مع مطالبات حرائق الغابات مثل سلحفاة في مسابقة بخل. أعلن مفوض التأمين في الولاية، ريكاردو لارا، يوم الاثنين أنه في عينة من 220 مطالبة من حرائق منطقة لوس أنجلوس عام 2025، انتهكت ستيت فارم قانون الولاية مئات المرات. إذا اعتبرت هذه الانتهاكات "متعمدة"، فإن الحد الأقصى للغرامة يصل إلى حوالي 4 ملايين دولار - وهو مبلغ زهيد بالنسبة لشركة دفعت 5.7 مليار دولار حتى الآن، لكن المنظمين يهددون أيضًا بتعليق ترخيص ستيت فارم لمدة عام، مما يمنع فعليًا أكبر شركة تأمين على المنازل في كاليفورنيا من إصدار وثائق جديدة في الولاية.
أودى الحريقان المعنيان بحياة 31 شخصًا ودمرا أكثر من 16 ألف مبنى، لذا قد تعتقد أن شركات التأمين ستكون في أفضل حالاتها. بدلاً من ذلك، وجد تحقيق الولاية أن ستيت فارم دفعت مطالبات أقل من المستحق، وأخرت التحقيقات، وأغرقت حاملي الوثائق في الروتين البيروقراطي في أسوأ لحظة ممكنة. في إحدى الحالات، انتظرت الشركة ما يقرب من ثلاثة أشهر لبدء التحقيق في مطالبة. وفي حالة أخرى، اعترفت داخليًا أنه كان يجب الموافقة على الدفع لكنها جعلت العميل ينتظر شهورًا. وبالنسبة للأشخاص سيئي الحظ حقًا، عينت ستيت فارم اثني عشر مقيم مطالبات مختلفًا لقضية واحدة في غضون أربعة أشهر، على ما يبدو لتعظيم الارتباك.
من جانبها، رفضت ستيت فارم أي إشارة إلى "ممارسة عامة لسوء التعامل أو التقليل المتعمد من مدفوعات مطالبات حرائق الغابات"، وبدلاً من ذلك وصفت سوق التأمين في كاليفورنيا بأنه "مختل". حذر بيان الشركة من أن تعليق قدرتها على خدمة العملاء بسبب "أخطاء إدارية وإجرائية في المقام الأول" هو "هجوم متهور بدوافع سياسية" يمكن أن يشل سوق تأمين مالكي المنازل في الولاية. وقد دفعت الشركة بالفعل أكثر من 5.7 مليار دولار على 13,700 مطالبة سيارات ومنازل متعلقة بالحرائق، لذا ربما يشعرون أنهم كسبوا القليل من التساهل.
هذا الإجراء القانوني هو مجرد أحدث فصل في أزمة التأمين المستمرة في كاليفورنيا، حيث ترفع الشركات الأسعار، وتحد من التغطية، أو تهرب من المناطق المعرضة لحرائق الغابات تمامًا. في عام 2023، أوقفت ستيت فارم وغيرها من الشركات التغطية الجديدة أو قيدتها، مدعية أنها لا تستطيع تسعير المخاطر بشكل صحيح مع تغير المناخ الذي يجعل حرائق الغابات أكثر تواترًا وتدميرًا. ردت الولاية بمنح شركات التأمين حرية أكبر في رفع الأقساط - بما في ذلك السماح لها بمراعاة تغير المناخ وتمرير تكاليف إعادة التأمين إلى العملاء - مقابل إصدار المزيد من الوثائق في المناطق عالية المخاطر. حتى أن لارا وافق على زيادة بنسبة 17% في أقساط تأمين مالكي المنازل لستيت فارم العام الماضي لمساعدة الشركة على تجنب المشاكل المالية بعد الحرائق، ووافقت ستيت فارم على عدم إلغاء أي وثائق جديدة في عام 2025.
لكن يبدو أن صبر لارا له حدود. بدأ التحقيق في يونيو الماضي بعد أن اشتكى الناجون من حرائق باليساديس وإيتون من أن ستيت فارم تؤخر وتسيء التعامل مع المطالبات، خاصة فيما يتعلق بتلوث الدخان. راجع القسم 220 مطالبة عشوائية ووجد ما يقرب من 400 انتهاك، بما في ذلك الدفع الناقص، والمعالجة البطيئة، والرفض غير القانوني للمدفوعات للاختبار الصحي للسموم في مطالبات أضرار الدخان. نظرًا لأن ستيت فارم تعاملت مع حوالي ثلث جميع المطالبات السكنية من الحرائق، يقول المنظمون إن آلاف الأشخاص ربما تأثروا.
ستيت فارم هي ثاني شركة تأمين تواجه إجراءات حكومية بشأن مطالبات حرائق لوس أنجلوس؛ كما أن القسم يلاحق خطة التأمين العادلة (Fair Plan) لرفضها مطالبات أضرار الدخان. خطة التأمين العادلة هي مجمع تأمين تموله شركات التأمين الخاصة الكبرى وتصدر وثائق للأشخاص الذين تكون ممتلكاتهم شديدة الخطورة بالنسبة للسوق العادية - وهو ما ينطبق بشكل متزايد على الجميع في كاليفورنيا.