Los reguladores de California ya están hartos de que State Farm se tome su tiempo, y exigen aproximadamente 4 millones de dólares en sanciones después de que una investigación descubriera que el gigante de seguros fue tan rápido y generoso con las reclamaciones por incendios forestales como una tortuga en un concurso de tacaños. El comisionado de seguros del estado, Ricardo Lara, anunció el lunes que en una muestra de 220 reclamaciones de los incendios de 2025 en el área de Los Ángeles, State Farm violó la ley estatal cientos de veces. Si esas violaciones se consideran "intencionadas", la multa máxima asciende a unos 4 millones de dólares, una miseria para una empresa que ha pagado 5.700 millones hasta ahora, pero los reguladores también amenazan con suspender la licencia de State Farm durante un año, lo que efectivamente impediría que la aseguradora de hogar más grande de California emita nuevas pólizas en el estado.

Los dos incendios en cuestión mataron a 31 personas y destruyeron más de 16.000 estructuras, por lo que uno pensaría que las aseguradoras se portarían bien. En cambio, la investigación estatal encontró que State Farm pagó de menos las reclamaciones, retrasó las investigaciones y sumió a los asegurados en un mar de trámites burocráticos en el peor momento posible. En un caso, la empresa esperó casi tres meses para siquiera comenzar a investigar una reclamación. En otro, reconoció internamente que un pago debería haberse aprobado, pero aun así hizo esperar meses al cliente. Y para los verdaderamente desafortunados, State Farm asignó una docena de ajustadores de reclamaciones diferentes a un solo caso en cuatro meses, presumiblemente para maximizar la confusión.

State Farm, por su parte, rechazó cualquier sugerencia de una "práctica general de manejo inadecuado o pago insuficiente intencional de reclamaciones por incendios forestales", y en su lugar calificó el mercado de seguros de California como "disfuncional". El comunicado de la empresa advirtió que suspender su capacidad para atender a los clientes por "errores principalmente administrativos y de procedimiento" es un "ataque imprudente y motivado políticamente" que podría paralizar el mercado de seguros de hogar del estado. La empresa ya ha pagado más de 5.700 millones de dólares en 13.700 reclamaciones de automóviles y hogares relacionadas con los incendios, por lo que quizás sienten que se han ganado un poco de margen.

Esta acción legal es solo el último capítulo de la crisis de seguros en curso en California, donde las empresas están aumentando las tarifas, limitando la cobertura o huyendo por completo de las regiones propensas a incendios forestales. En 2023, State Farm y otras empresas pausaron o restringieron nuevas coberturas, alegando que no pueden fijar precios adecuadamente al riesgo a medida que el cambio climático hace que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos. El estado respondió dando a las aseguradoras más libertad para aumentar las primas, incluido permitirles considerar el cambio climático y trasladar los costos de reaseguro a los clientes, a cambio de emitir más pólizas en áreas de alto riesgo. Lara incluso aprobó un aumento del 17% en las primas de State Farm para propietarios de viviendas el año pasado para ayudar a la empresa a evitar problemas financieros después de los incendios, y State Farm acordó no cancelar ninguna póliza nueva en 2025.

Pero la paciencia de Lara parece tener límites. Inició la investigación el pasado junio después de que los sobrevivientes de los incendios de Palisades y Eaton se quejaran de que State Farm estaba retrasando y manejando mal las reclamaciones, particularmente en lo relacionado con la contaminación por humo. El departamento revisó 220 reclamaciones aleatorias y encontró aproximadamente 400 violaciones, incluido pago insuficiente, procesamiento lento y denegación ilegal de pagos por pruebas higiénicas de toxinas en reclamaciones por daños por humo. Dado que State Farm manejó aproximadamente un tercio de todas las reclamaciones residenciales de los incendios, los reguladores dicen que miles de personas podrían haber sido afectadas.

State Farm es la segunda aseguradora en enfrentar una acción estatal por reclamaciones del incendio de Los Ángeles; el departamento también está persiguiendo a Fair Plan por negar reclamaciones por daños por humo. Fair Plan es el fondo de seguros financiado por las principales aseguradoras privadas que emite pólizas a personas cuyas propiedades son demasiado riesgosas para el mercado regular, que en California es cada vez más todo el mundo.