아마존 열대우림의 심장부를 가로지르는 거의 600마일 길이의 철도가 목요일 현실에 한 걸음 더 가까워졌다. 브라질 대법원이 국립공원 경계를 조정해 철도 통과를 허용할 수 있다고 판결했기 때문이다. 자연을 보존하는 것보다 곡물을 위해 아스팔트를 까는 게 더 낫다는 식이다.
승인된다면, 페로그랑( Ferrogrão), 일명 '곡물 기차'는 악명 높게 막히고 문제가 많은 '대두 고속도로'로 알려진 도로를 따라 달리게 된다. 이 도로는 거대한 농장에서 아마존 분지의 수로로 대두와 옥수수를 운반하고, 거기서 전 세계 가축 사육장으로 보낸다. 삼림 벌채를 위한 전용 차선이라고 생각하면 된다.
이 프로젝트는 주로 미국 곡물 대기업 카길을 포함한 주요 대두 무역상들의 지지를 받고 있다. 카길과 브라질 개발자들은 이 철도가 지역 경제 성장에 필수적이며, 북부 아마존의 인프라 개선과 곡물 수출 촉진을 위한 광범위한 노력의 일환이라고 주장한다. 지구 최대의 탄소 흡수원을 파괴하는 것보다 성장을 나타내는 게 더 나은가 보다.
하지만 브라질 연구자들은 이 철도가 직접적으로 1,500제곱마일 이상의 삼림 벌채를 초래해 7,500만 톤의 탄소를 배출할 것이며, 더 넓은 환경 영향이 코네티컷 주보다 큰 약 19,000제곱마일의 면적에 영향을 미칠 것으로 추정했다. 음, 좋지 않다.
목요일 법원의 판결은 기존의 '대두 고속도로'에 인접한 자만심 국립공원의 경계 변경을 막았던 이전 판결을 번복한 것이다. 같은 주 초, 브라질 하원은 인근 자만심 국립삼림의 면적을 40% 줄이는 계획을 승인했다. 공원과 삼림 모두 농업의 침입으로부터 지역을 보호하고 대두 경로 인접 지역의 삼림 벌채를 막기 위해 조성되었다. 그런 건 이제 끝이다.
"가처분은 기본적으로 수년간 프로젝트를 저지해 왔습니다. 프로젝트 계획자들이 이 프로젝트를 강행하는 능력을 본질적으로 차단했기 때문입니다."라고 열대우림 감시 단체 아마존 워치의 프로그램 디렉터 크리스티앙 푸아리에가 말했다. "삼림 벌채, 인권 침해, 기후 영향의 시한폭탄입니다."
판결에서 법원은 공원 경계 변경이 승인을 의미하지는 않는다고 분명히 했다. 프로젝트는 여전히 환경 규제 기관과 연방 회계 법원 등 여러 장애물을 넘어야 한다. 그래도 기회는 있지만, 숨을 참지는 마라.
원주민과 환경 활동가들은 제안된 기차 노선을 '죽음의 철도'라고 부른다. 기차 노선에 좋은 별명은 아니다.
원주민과 환경 단체들은 카길과 다른 두 미국 곡물 대기업 번지, 아처 대니얼스 미들랜드, 그리고 브라질 회사들을 포함한 농업 이익 단체 컨소시엄이 처음 제안한 이후로 철도에 반대해 왔다. 늘 그렇듯, 뻔한 멤버들이다.
특히 카길은 열렬한 지지자였다. 미네소타에 본사를 둔 이 회사(미국 최대 민간 기업)의 브라질 CEO는 "페로그랑은 합리적이며 실현될 것"이라며 반대는 무책임하다고 말했다. 카길은 금요일 Inside Climate News의 질문에 응답하지 않았다. 충격적이다.
42개의 브라질 및 국제 사회·환경 옹호 단체들이 '대두는 이제 그만 캠페인'으로 뭉쳐 이 프로젝트와 '북부 아크 물류 회랑'의 광범위한 개발에 반대하고 있다. 이 계획은 아마존 지역 전역의 도로, 철도, 수로를 연결하는 것이다. 때로는 '이제 그만'이라고 말해야 할 때가 있다.
올해 초, 원주민과 환경 단체들은 타파조스 강을 포함한 여러 아마존 지류의 하천 교통을 민영화하는 법령에 항의했다. 타파조스 강은 카길 소유의 거대한 대두 터미널로 이어지는 주요 하천 동맥이다. 정부는 2월에 법령을 철회했다. 드문 승리지만, 전쟁은 계속된다.
하지만 인프라를 확장하려는 광범위한 압력은 계속되고 있다.