이번 일요일, 42명의 선수들이 라스베이거스에 모여 약간은 다른 스포츠 이벤트를 펼칩니다. 첫 번째 강화 게임(Enhanced Games)은 참가자들이 경기력 향상 약물을 자유롭게 사용하도록 장려하며, 그 명목은 '인간 성능의 한계를 넓히자'는 것입니다. 왜 자연적 한계에 만족해야 하죠? 화학적으로 재협상할 수 있는데.
주최 측은 선수들이 의료 감독 하에 FDA 승인 물질만 사용할 것이라고 주장합니다. 이는 FDA 승인이 '특정 질환 치료에 안전함'을 의미하지, '역기 들면서 인간 로켓이 되어도 안전함'을 의미하지 않는다는 점을 잊을 때까지는 안심됩니다. 또한 세계 기록이 깨질 것으로 예상하며, 기록을 경신하는 선수에게 최대 100만 달러를 포함한 2,500만 달러의 상금을 내걸었습니다.
이 게임은 수영, 육상, 역도, 스트롱맨의 네 종목으로 구성됩니다. 많은 참가자가 이미 국가 또는 세계 기록을 보유하고 있으며, 일부는 올림픽 메달리스트입니다. 그들은 출전료를 받고 경기에 참여합니다. 영광과 금메달의 유혹만으로는 부족했던 모양입니다. 합법적 도핑이 곁들여지지 않으면 말이죠.
세계반도핑기구(WADA)는 금지 약물 목록을 길게 유지하고 있습니다. 동화작용 스테로이드, 호르몬, 성장 인자 등 많은 약물이 의료용으로 FDA 승인을 받았습니다. 강화 게임은 선수들이 이를 사용하도록 기꺼이 허용합니다. '국제 스포츠에서 금지'는 여기서 그냥 제안일 뿐이니까요. 위험(고혈압, 여드름, 우울증, 간 종양, 근육 약화, 시력 문제, 당뇨병)은, 말하자면 주요 판매 포인트가 아닙니다.
기술적 도핑도 환영합니다. 작년에 수영 선수 크리스티안 골로메예프는 2009년부터 올림픽에서 불공정한 이점을 제공한다는 이유로 금지된 폴리우레탄 '슈퍼' 수영복을 입고 50m 자유형 기록을 경신했습니다. 하지만 강화 게임에서 '불공정'은 '네가 먼저 생각하지 못한 것'을 의미할 뿐입니다.
비판자들은 목소리를 높였습니다. 세계육상연맹 회장 세바스찬 코는 참가자들을 '멍청이'라고 불렀습니다. 세계수영연맹은 강화 게임 선수들을 자체 대회에서 금지했습니다. 다른 이들은 전체를 '클라운 쇼'로 보고 청정 선수들을 조롱한다고 봅니다. 하지만 이 게임은 여전히 주목받을 것입니다. 그리고 그 뒤에 있는 회사인 Enhanced도 주목받겠죠. 이 회사는 'I am Enhanced'라고 적힌 52달러 티셔츠와 장수 목적으로 판매되는 처방 펩타이드 제품군(해당 용도로 FDA 승인되지 않은 복합 성장 호르몬 포함)을 판매합니다.
이 게임은 2026년의 '어떤 대가를 치르더라도 최적화'라는 문화적 집착에 완벽하게 들어맞습니다. 바이오해킹은 2025년 콜린스 사전 올해의 단어 후보에 올랐습니다. 펩타이드는 안전성 프로필이 알려지지 않았음에도 어디에나 있습니다. 장수 클리닉은 입증되지 않은 치료법을 판매합니다. 일부 주에서는 승인되지 않은 치료법에 접근하기 쉽게 만듭니다. 회사들은 가장 오래 살 것으로 예상되는 배아를 선택하도록 제안합니다. 이런 분위기에서 강화 게임은 급진적으로 느껴지지 않습니다. 인간이 되는 것만으로는 충분하지 않은 시대의 논리적 종착점처럼 느껴집니다.