블루 오리진의 뉴 글렌 로켓, 위성 사망 사고 후 FAA 승인 받아 재도전

블루 오리진의 반짝이는 신형 메가 로켓, 뉴 글렌이 지상에 묶여 있던 굴레에서 풀렸다. 미국 연방항공청(FAA)이 로켓의 재비행을 승인한 것이다. 지난 4월 발사에서 상단부가 상업용 탑재체를 궤도에 올리는 일이 선택 사항이라고 판단한 듯한 사건 이후의 일이다.

블루 오리진은 특유의 모호함으로 세부 사항을 밝히지 않았지만, X(트위터)를 통해 상단부가 "비정상적인 열 조건"을 겪었다고 공개했다. 이 열적 난관으로 인해 세 개의 로켓 엔진 중 하나가 예상보다 적은 추력을 내면서, AST 스페이스모바일 위성이 부드럽게 궤도에 안착하는 대신 지구 대기권에서 예정에 없던 불꽃놀이를 하게 되었다. AST 스페이스모바일 측은 위성의 바삭바삭해진 잔해를 보상할 보험에 가입되어 있었다고 확인했다. 제프 베이조스의 우주 기업은 FAA에 보고서를 제출하고 "시정 조치"를 취했다고 밝혔지만, 그 조치가 무엇인지는 커피 머신과 인사 부서 사이 어딘가에 비밀리에 보관된 것으로 보인다.

이 사고는 뉴 글렌의 세 번째 비행 중 발생했으며, 그 외에는 순조로웠다. 블루 오리진은 처음으로 뉴 글렌 부스터 단계를 재사용하는 데 성공했고, 해상 드론 선박에 착륙시키며 "보세요? 우리 여기 완전 멀쩡해요"라고 말하는 듯했다.

발사 금지가 해제됨에 따라 블루 오리진은 야심 찬 발사 일정을 재개할 수 있게 되었다. 여기에는 2026년 말까지 뉴 글렌을 최대 12회 발사하는 계획이 포함된다. 한 달간의 중단이 이 계획에 얼마나 영향을 미칠지는 불확실하지만, 로켓이 만회해야 할 시간이 많을 것으로 보인다.