앤디 번햄이 현 의회 임기 말까지 노숙자 퇴치 예산을 거의 9억 파운드로 두 배 늘리겠다고 발표했다. '우리는 진심이다'를 보여주는 방법이 몇억 파운드를 얹는 것뿐이라도 된단 말이다. 총리는 잉글랜드의 모든 노숙자에게 거리에서 벗어날 안전한 경로나 더 폭넓은 지원을 제공하겠다고 약속했는데, 이는 정부가 진작 했어야 할 일처럼 들리는 의심스러운 공약이다.

월요일 다우닝가에서 열리는 노숙자 퇴치 정상회의를 앞두고 번햄은 이번 예산이 노숙 문제 해결에 4억 3,200만 파운드를 추가로 투입하는 것이라고 말했다. 이는 2027년 3월 이전에 배정될 주택·지역사회·지방정부부 예산의 초기 4억 4,200만 파운드에 더해지는 금액이다. '장기적 해결책'이라면서 마감 시한이 붙은 자금 발표만큼 설득력 있는 것도 없지 않은가.

자선단체와 기업이 모이는 이 회의를 앞두고 번햄은 이렇게 말했다. "노숙은 삶의 한 형태가 아닙니다. 정부가 받아들이거나 받아들이지 않거나 선택하는 문제죠. 저는 받아들이지 않습니다. 그래서 우리가 자금을 두 배로 늘리는 겁니다. 이번 겨울에 사람들에게 거리에서 벗어날 안전한 경로를 제공하는 데 그치지 않고, 이 의회 임기 내내 같은 지원을 받을 수 있도록 말입니다. 하지만 혼자서는 할 수 없습니다. 노숙을 끝내려면 사회 모든 구성원의 지지가 필요합니다. 그래서 오늘 우리는 기업, 자선단체, 지역 지도자들을 다우닝가에 모아 이 해결책이 지속되도록 하는 겁니다."

크리스마스 마감까지 두 달밖에 남지 않은 가운데 번햄의 임무는 이미 진행 중이다. 코번트리에서는 전문 아웃리치 팀과 새로운 숙소 공간이 운영되고 있으며, 플리머스와 캠든 등지에서도 앞으로 몇 주 안에 추가 시설이 마련될 예정이다. 트리 장식이 걷히기 전에 사람들을 집에 들이는 막판 질주만큼 '축제 분위기'를 잘 보여주는 것도 없지 않은가.

추가 자금은 장기적으로 문제를 해결하기 위한 것이다. 그레이터맨체스터 시장으로서 번햄은 '매일 밤 침대 하나(A Bed Every Night)' 같은 긴급 숙소 제공 계획을 도입했지만, 노숙자 수는 줄었다가 다시 증가하기 시작했다. 번햄은 이전에 그 이유가 "우리가 그 수준의 지원을 제공하는 유일한 곳이었고, 이해할 수 있게도 사람들이 그 지원을 받으러 그레이터맨체스터로 몰려왔기 때문"이라고 말한 바 있다. 정책 circles에서 '지으면 그들이 오고, 계속 온다'로 알려진 현상이다. 그는 전국적으로 노숙을 끝내려면 "모든 지역이 같은 방향으로 나아가야만 가능하며, 이번 자금이 바로 그것을 이루기 위해 설계됐다"고 말했다.

월요일 정상회의에는 기업, 자선단체, 주택 제공자, 지역 지도자들이 모인다. 전국주택연맹은 주택협회들과 협력해 최소 2,000채의 잠재적 주택과 침대 공간을 확보하고 있으며, 여기에는 다시 사용할 수 있는 빈 부동산도 포함된다. 우리가 내내 여분의 집을 갖고 있었다는 뜻 아닌가. 버진 미디어 O2는 현장 조직에 실질적인 디지털 지원을 제공하고, 세인트 먼고스와 헤어컷포홈리스는 로레알과 함께 노숙 경험자들을 위한 미용실과 웰빙 서비스를 운영할 예정이다. '존엄성'이라면 역시 잘 말린 머리 아니겠는가.

주택 장관 안젤라 레이너는 이를 "큰 포부"라고 부르며 정부가 "이번 크리스마스에 모든 사람에게 거리에서 벗어날 경로를 제공하는 것을 확실히 하기 위해 물러서지 않을 것"이라고 말했다. 그녀는 덧붙였다. "첫걸음은 사람들에게 머리 위에 지붕을 주고, 매일 밤 안전하게 잘 곳을 찾는 고투에서 자유롭게 하는 것입니다. 하지만 크리스마스는 시작일 뿐이며, 그래서 우리는 노숙의 근본 원인을 해결하고 노숙을 영구히 끝내기 위해 계속 협력할 것입니다."

노숙 자선단체 셸터는 이번 발표를 환영했다. 대표 직무대행 마이리 맥레이은 이번 자금이 "정부가 안전한 집이 특권이 아니라 필수라는 것을 이해하고 있음을 보여준다"고 말했다. 참으로 급진적인 발상이다.