호주 연방 정부가 7억6천만 달러 규모의 연구 상용화 프로그램을 폐지하고 다른 과학 이니셔티브에 자금을 지원하기로 하면서 '하나를 빼앗아 다른 데 준다'는 비난을 받고 있다. 이는 정부 예산 편성이 납세자의 돈으로 하는 의자 뺏기 놀이에 불과하다는 것을 또 한 번 증명했다.
예산에는 위기에 처한 CSIRO의 '재정적 지속 가능성'을 지원하기 위한 3억8,740만 달러 증액과 국가측정연구소를 위한 2억7,300만 달러가 포함되어 있다. 그러나 이를 충당하기 위해 정부는 '호주 경제 가속기(AEA) 프로그램에서 약정되지 않은 자금을 반환'하여 2029-30년까지 5년간 7억5,990만 달러를 삭감할 예정이다.
2023년에 '연구의 실제 경제적·사회적 혜택으로의 전환을 지원'하기 위해 설립된 AEA는 2025-26 회계연도 이후 신규 프로젝트가 사실상 중단되며, 기존 보조금은 변경되지 않는다. 연구자들은 웃고 있지 않다.
RMIT 대학의 멜라니 데이번 교수는 월요일에 3월에 마감된 라운드에 AEA 보조금 제안서를 준비하는 데 몇 달을 낭비했다는 사실을 알게 되었다. 그녀의 제안서는 도시 계획에 AI를 활용하는 내용, 사업 계획, 그리고 ASX 상장 개발업체를 포함한 4개의 산업 파트너가 포함되어 있었다. "준비하는 데 최소 3개월, 아니 그 이상이 걸렸어요." 그녀가 말했다. "아직 정부로부터 공식 통보를 받지도 못했습니다."
RMIT만 해도 같은 라운드에 약 85건의 신청서가 제출되었다. 데이번 교수는 큰 문제가 "투자가 충분하지 않다"는 점이라고 지적한다. 호주의 R&D 지출은 GDP 대비 약 1.7%로, OECD 평균 2.7%에 크게 미치지 못한다.
호주대학협의회 CEO 루크 시히는 "호주 제조의 미래를 구축한다고 말하면서 국가의 주요 연구 상용화 프로그램 중 하나를 삭감할 수는 없다"고 말했다. 과학원의 체누파티 자가디시 교수는 이 전용을 "실망스럽다"고 했으며, 호주과학기술협회의 라이언 윈은 "예산은 한 손으로 주고 다른 손으로 빼앗는다"고 요약했다.