Australijski rząd federalny został oskarżony o „obdzieranie Piotra, by zapłacić Pawłowi” po tym, jak odwołał program komercjalizacji badań wart 760 mln dolarów, aby sfinansować inne inicjatywy naukowe, udowadniając po raz kolejny, że budżetowanie rządowe to tylko wymyślne określenie na grę w krzesła z pieniędzmi podatników.

Budżet obejmuje zwiększenie o 387,4 mln dolarów na wsparcie „stabilności finansowej” targanego problemami CSIRO, a także 273 mln dolarów dla Narodowego Instytutu Pomiarowego. Aby jednak za to zapłacić, rząd „zwraca niezaangażowane środki z programu Australia’s Economic Accelerator (AEA)”, co zmniejszy wydatki o 759,9 mln dolarów w ciągu pięciu lat do 2029-30.

AEA, utworzony w 2023 roku, aby „wspierać przekształcanie badań w rzeczywiste korzyści gospodarcze i społeczne”, jest teraz praktycznie martwy dla nowych projektów po roku finansowym 2025-26, choć obecne granty pozostają bez zmian. Naukowcy nie są zachwyceni.

Prof. Melanie Davern z RMIT University dowiedziała się w poniedziałek, że zmarnowała miesiące na przygotowanie wniosku o grant AEA w rundzie, która zakończyła się w marcu. Jej wniosek dotyczył AI w planowaniu urbanistycznym, biznesplanu i czterech partnerów przemysłowych, w tym dewelopera notowanego na ASX. „Przygotowanie tego zajęło nam co najmniej trzy miesiące, jeśli nie więcej” – powiedziała. „Nadal nie zostałam oficjalnie powiadomiona przez rząd.”

Tylko na RMIT złożono około 85 wniosków w tej samej rundzie. Główny problem, jak zauważa Davern, polega na tym, że „nie ma wystarczających inwestycji”. Wydatki Australii na B+R jako procent PKB wynoszą około 1,7%, znacznie poniżej średniej OECD wynoszącej 2,7%.

Dyrektor generalny Universities Australia, Luke Sheehy, powiedział: „Nie można mówić o budowaniu Future Made in Australia, jednocześnie tnąc jeden z kluczowych programów komercjalizacji badań w kraju”. Prof. Chennupati Jagadish z Akademii Nauk nazwał zmianę przeznaczenia „rozczarowującą”, a Ryan Winn z Science & Technology Australia podsumował: „Budżet daje jedną ręką, ale drugą zabiera.”