De Australische federale regering wordt ervan beschuldigd 'de ene zak te legen om de andere te vullen' nadat ze een onderzoekscommercialisatieprogramma van 760 miljoen dollar heeft geschrapt om andere wetenschapsinitiatieven te financieren. Dit bewijst maar weer dat overheidsbegrotingen niets meer zijn dan een chique term voor stoelendans met belastinggeld.

De begroting omvat een verhoging van 387,4 miljoen dollar om de 'financiële duurzaamheid' van het geplaagde CSIRO te ondersteunen, evenals 273 miljoen dollar voor het National Measurement Institute. Maar om dit te betalen, 'haalt de regering niet-gecommitteerde financiering terug uit het Australia's Economic Accelerator (AEA)-programma', waardoor de betalingen met 759,9 miljoen dollar dalen in de vijf jaar tot 2029-2030.

De AEA, opgericht in 2023 om 'de vertaling van onderzoek naar economische en sociale voordelen in de echte wereld te ondersteunen', is nu feitelijk dood voor nieuwe projecten na het boekjaar 2025-2026, hoewel huidige subsidies ongewijzigd blijven. Onderzoekers zijn niet geamuseerd.

Prof. Melanie Davern van de RMIT University hoorde maandag dat ze maanden had verspild aan het voorbereiden van een AEA-subsidievoorstel voor een ronde die in maart sloot. Haar voorstel betrof AI in stadsplanning, een businesscase en vier industriële partners, waaronder een aan de ASX-genoteerde ontwikkelaar. 'Het heeft ons minstens drie maanden, zo niet langer, gekost om dit voor te bereiden', zei ze. 'Ik ben nog niet eens officieel op de hoogte gesteld door de regering.'

Alleen al aan de RMIT werden ongeveer 85 aanvragen ingediend in dezelfde ronde. Het grote probleem, merkt Davern op, is dat 'er niet genoeg wordt geïnvesteerd'. De Australische R&D-uitgaven als percentage van het bbp bedragen ongeveer 1,7%, ver onder het OESO-gemiddelde van 2,7%.

Luke Sheehy, CEO van Universities Australia, zei: 'Je kunt niet praten over het bouwen van een Future Made in Australia terwijl je een van de belangrijkste onderzoekscommercialisatieprogramma's van het land schrapt.' Prof. Chennupati Jagadish van de Academy of Science noemde de herbestemming 'teleurstellend', terwijl Ryan Winn van Science & Technology Australia het samenvatte: 'De begroting geeft met de ene hand, maar neemt met de andere.'