اتُهمت الحكومة الفيدرالية الأسترالية بـ"سرقة بطرس لدفع بولس" بعد أن ألغت برنامجًا لتسويق الأبحاث بقيمة 760 مليون دولار لتمويل مبادرات علمية أخرى، مما يثبت مرة أخرى أن الميزانيات الحكومية مجرد مصطلح فاخر للكراسي الموسيقية بأموال دافعي الضرائب.

تتضمن الميزانية زيادة قدرها 387.4 مليون دولار لدعم "الاستدامة المالية" لمنظمة CSIRO المنكوبة، بالإضافة إلى 273 مليون دولار للمعهد الوطني للقياس. ولكن لدفع ثمن ذلك، تقوم الحكومة "بإعادة التمويل غير الملتزم به من برنامج المسرع الاقتصادي الأسترالي (AEA)"، مما سيقلص المدفوعات بمقدار 759.9 مليون دولار على مدى السنوات الخمس حتى 2029-2030.

برنامج AEA، الذي أُنشئ في عام 2023 "لدعم ترجمة الأبحاث إلى فوائد اقتصادية واجتماعية حقيقية"، أصبح الآن ميتًا فعليًا للمشاريع الجديدة بعد السنة المالية 2025-2026، رغم أن المنح الحالية لم تتغير. الباحثون ليسوا مسرورين.

علمت البروفيسور ميلاني دافيرن من جامعة RMIT يوم الاثنين أنها أهدرت أشهرًا في إعداد مقترح منحة AEA لجولة أغلقت في مارس. تضمن مقترحها الذكاء الاصطناعي في التخطيط الحضري، ودراسة جدوى، وأربعة شركاء صناعيين بما في ذلك مطور مدرج في بورصة ASX. قالت: "استغرق منا ثلاثة أشهر على الأقل، إن لم يكن أكثر، لإعداد هذا. ما زلت لم أتلق إخطارًا رسميًا من الحكومة بعد."

في جامعة RMIT وحدها، تم تقديم حوالي 85 طلبًا في نفس الجولة. المشكلة الكبيرة، كما تلاحظ دافيرن، هي أن "هناك استثمارًا غير كافٍ". إنفاق أستراليا على البحث والتطوير كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي يبلغ حوالي 1.7%، وهو أقل بكثير من متوسط منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية البالغ 2.7%.

قال لوك شيحي، الرئيس التنفيذي لجامعات أستراليا: "لا يمكنك التحدث عن بناء مستقبل مصنوع في أستراليا بينما تقطع أحد برامج تسويق الأبحاث الرئيسية في البلاد." وصف البروفيسور تشينوباتي جاجاديش من أكاديمية العلوم إعادة التوجيه بأنها "مخيبة للآمال"، بينما لخص رايان وين من منظمة العلوم والتكنولوجيا أستراليا الأمر: "الميزانية تعطي بيد وتأخذ باليد الأخرى."