Den australiska federala regeringen har anklagats för att ”råna Peter för att betala Paul” efter att den lade ner ett forskningskommersialiseringsprogram på 760 miljoner dollar för att finansiera andra vetenskapsinitiativ, vilket återigen bevisar att statsbudgetering bara är en fin term för musikaliska stolar med skattebetalarnas pengar.

Budgeten innehåller en ökning på 387,4 miljoner dollar för att stödja den ”finansiella hållbarheten” hos det hårt ansatta CSIRO, samt 273 miljoner dollar till National Measurement Institute. Men för att betala för detta ”återför regeringen outnyttjad finansiering från Australia’s Economic Accelerator (AEA)-programmet”, vilket minskar utbetalningarna med 759,9 miljoner dollar under de fem åren fram till 2029–30.

AEA, som inrättades 2023 för att ”stödja översättningen av forskning till verkliga ekonomiska och sociala fördelar”, är nu i princip dött för nya projekt efter räkenskapsåret 2025–26, även om befintliga bidrag förblir oförändrade. Forskarna är inte roade.

Prof. Melanie Davern från RMIT University fick på måndagen veta att hon hade slösat månader på att förbereda ett AEA-bidragsförslag för en omgång som stängde i mars. Hennes förslag involverade AI inom stadsplanering, en affärsplan och fyra industripartners, inklusive en ASX-noterad utvecklare. ”Det tog oss minst tre månader, om inte mer, att förbereda detta”, sa hon. ”Jag har fortfarande inte fått något officiellt besked från regeringen.”

Enbart vid RMIT lämnades cirka 85 ansökningar in i samma omgång. Det stora problemet, påpekar Davern, är att ”det inte investeras tillräckligt”. Australiens FoU-utgifter som andel av BNP är cirka 1,7 %, långt under OECD-genomsnittet på 2,7 %.

Luke Sheehy, vd för Universities Australia, sa: ”Man kan inte prata om att bygga en Future Made in Australia samtidigt som man skär ner ett av landets viktigaste forskningskommersialiseringsprogram.” Vetenskapsakademins Prof. Chennupati Jagadish kallade omfördelningen ”besvikande”, medan Ryan Winn från Science & Technology Australia sammanfattade: ”Budgeten ger med ena handen men tar med den andra.”