Förstagångsförfattaren Ingrid Horrocks har vunnit Nya Zeelands rikaste litterära pris för sin debutnovellsamling, All Her Lives. Den Wellington-baserade poeten, essäisten och memoarskrivaren tog hem det prestigefyllda Jann Medlicott Acorn-priset på 65 000 NZD (53 000 AUD, 28 500 GBP) vid Ockham New Zealand Book Awards på onsdagskvällen. Boken följer nio kvinnor genom nio olika livsstadier och generationer när de navigerar politik, kön och moderskap – för tydligen var nio berättelser om kvinnors liv precis vad juryn var ute efter.

Horrocks seger markerar bara femte gången en novellsamling vunnit toppriset sedan priserna började för 58 år sedan, vilket bevisar att kortprosa fortfarande är den litterära motsvarigheten till underdogen som vinner den stora matchen. Hon var nominerad tillsammans med debutromanförfattaren och matskribenten Laura Vincent, konstnären och författaren Sam Mahon, och den prisbelönta författaren Catherine Chidgey – den enda författaren som tidigare vunnit toppriset två gånger, för vissa människor kan bara inte sluta samla troféer.

I en intervju med Guardian sa Horrocks att hon var "stunned and shocked" när hennes namn ropades upp, och att hennes seger hade uppmuntrat henne att skriva mer skönlitteratur. "Och jag hoppas att det innebär att fler kommer att läsa min bok", tillade hon, vilket är ungefär så ärligt ett prisvinnande uttalande som du någonsin kommer att höra. Efter år av att ha skrivit om kvinnors liv som facklitteratur hade skönlitteraturen tillåtit henne att komma in på djupet och närmare sina karaktärer, sa hon. "Det var verkligen spännande för mig som författare."

Horrocks berättelser rör sig från lantliga Nya Zeeland i slutet av första världskriget till Berlins Weiberfastnacht, till protesterna mot Springboks turnén 1981, och korsar skickligt kontinenter, århundraden och politiska frågor – hela tiden med kvinnor i centrum, inklusive ett framträdande av den banbrytande feministiska författaren och filosofen Mary Wollstonecraft, för inget litterärt sällskap är komplett utan ett gästspel av en 1700-tals feministikon.

Fiktionsdomaren Craig Cliff berättade för Guardian att Horrocks samling var "crisp, clear and unencumbered". "Sättet hon hanterar aspekter av kön och sexualitet, och hennes förmåga att ta sig an olika perspektiv på kvinnlighet är så självsäker", sa han. Internationell gästdomare Leslie Hurtig sa att hon läste All Her Lives i ett sträck. "Jag älskade bredden av kvinnors erfarenheter som representerades; som barn, älskare, mor, konstnär, kvinnorna i dessa berättelser överskred tidslinjer och socioekonomiska bakgrunder för att avslöja berättelser som sträckte sig långt bortom nationella gränser", sa hon.

Noveller och andra förstagångsverk firades i flera kategorier på onsdagskvällen. I Mātātuhi Foundations kategorier för första böcker vann Nya Zeelands tidigare premiärminister Jacinda Ardern EH McCormick-priset för allmän facklitteratur för sin memoar A Different Kind of Power, för tydligen är att skriva om att vara världsledare också en form av makt. Hubert Church-priset för bästa första bok gick till Auckland-författaren John Prins för hans debutnovellsamling Pastoral Care. Samoa-födda poeten Nafanua Purcell Kersel vann Mary and Peter Biggs-priset för poesi med sin debut Black Sugarcane. Romanförfattaren Tina Makereti vann priset för allmän facklitteratur för This Compulsion in Us, en samling självbiografiska essäer och hennes första fackbok, medan historikern Elizabeth Cox vann priset för illustrerad facklitteratur för Mr Ward’s Map: Victorian Wellington Street by Street – vilket bevisar att även kartor kan vinna litterära priser.