L'écrivaine de fiction débutante Ingrid Horrocks a remporté le prix littéraire le plus riche de Nouvelle-Zélande pour son premier recueil de nouvelles, All Her Lives. La poète, essayiste et mémorialiste basée à Wellington a remporté le prestigieux prix Jann Medlicott Acorn de 65 000 NZ$ (53 000 A$, 28 500 £) pour la fiction lors des Ockham New Zealand Book Awards 2026 mercredi soir. Le livre suit neuf femmes à travers neuf étapes de vie et générations différentes alors qu'elles naviguent dans la politique, le genre et la maternité - car apparemment, neuf histoires sur la vie des femmes étaient exactement ce que les juges recherchaient.
La victoire de Horrocks marque seulement la cinquième fois qu'un recueil de nouvelles remporte le premier prix depuis le début des prix il y a 58 ans, prouvant que la fiction courte est toujours l'équivalent littéraire de l'outsider qui gagne le grand match. Elle était en lice aux côtés de la romancière débutante et auteure culinaire Laura Vincent, de l'artiste et auteur Sam Mahon, et de l'écrivaine primée Catherine Chidgey - la seule auteure à avoir déjà remporté le premier prix deux fois, car certaines personnes ne peuvent tout simplement pas arrêter de collectionner les trophées.
S'exprimant au Guardian, Horrocks a déclaré qu'elle était « stupéfaite et choquée » lorsque son nom a été annoncé, et que sa victoire l'avait encouragée à écrire plus de fiction. « Et j'espère que cela signifie que plus de gens liront mon livre », a-t-elle ajouté, ce qui est à peu près aussi honnête qu'une déclaration de gagnante de prix que vous entendrez jamais. Après des années à écrire sur la vie des femmes en non-fiction, la fiction lui avait permis de pénétrer à l'intérieur et de se rapprocher de ses personnages, a-t-elle dit. « C'était vraiment excitant pour moi en tant qu'écrivaine. »
Les histoires de Horrocks passent de la Nouvelle-Zélande rurale à la fin de la Première Guerre mondiale au Weiberfastnacht de Berlin, aux manifestations contre la tournée des Springboks en 1981, traversant adroitement continents, siècles et préoccupations politiques - tout en ayant les femmes au centre, y compris une apparition de l'écrivaine et philosophe féministe pionnière Mary Wollstonecraft, car aucune fête littéraire n'est complète sans un caméo d'une icône féministe du XVIIIe siècle.
Le juge de fiction Craig Cliff a déclaré au Guardian que le recueil de Horrocks était « net, clair et sans encombre ». « La façon dont elle traite les aspects du genre et de la sexualité, et sa capacité à aborder différentes perspectives de la féminité est si assurée », a-t-il dit. La juge internationale invitée Leslie Hurtig a dit qu'elle avait lu All Her Lives d'une traite. « J'ai adoré l'éventail des expériences féminines représentées ; en tant qu'enfant, amante, mère, artiste, les femmes dans ces histoires transcendaient les chronologies et les milieux socio-économiques pour révéler des intrigues qui dépassaient largement les frontières nationales », a-t-elle dit.
Les nouvelles et autres premières ont été célébrées dans plusieurs catégories mercredi soir. Dans les catégories de la Fondation Mātātuhi pour les premiers livres, l'ancienne Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a remporté le prix EH McCormick pour la non-fiction générale pour son mémoire A Different Kind of Power, car apparemment écrire sur le fait d'être un leader mondial est aussi une forme de pouvoir. Le prix Hubert Church du meilleur premier livre a été décerné à l'auteur aucklandais John Prins pour son premier recueil de nouvelles, Pastoral Care. La poète née aux Samoa Nafanua Purcell Kersel a remporté le prix Mary et Peter Biggs de poésie pour son premier recueil, Black Sugarcane. La romancière Tina Makereti a remporté le prix de non-fiction générale pour This Compulsion in Us, un recueil d'essais autobiographiques et son premier livre de non-fiction, tandis que l'historienne Elizabeth Cox a remporté le prix de non-fiction illustrée pour Mr Ward's Map: Victorian Wellington Street by Street - prouvant que même les cartes peuvent gagner des prix littéraires.