De rijkste literaire prijs van Nieuw-Zeeland gaat voor slechts de vijfde keer in 58 jaar naar een verhalenbundel, want soms is beknoptheid de ziel van de geest... en contant geld.

Eerste-fictieschrijver Ingrid Horrocks heeft de rijkste literaire prijs van Nieuw-Zeeland gewonnen voor haar debuutverhalenbundel All Her Lives. De in Wellington gevestigde dichter, essayist en memoireschrijver nam woensdagavond de prestigieuze Jann Medlicott Acorn-prijs voor fictie ter waarde van NZ$65.000 (A$53.000, £28.500) in ontvangst tijdens de Ockham New Zealand Book Awards 2026. Het boek volgt negen vrouwen in negen verschillende levensfasen en generaties terwijl ze navigeren door politiek, gender en moederschap – want blijkbaar zijn negen verhalen over vrouwenlevens precies waar de jury naar op zoek was.

Horrocks' overwinning markeert slechts de vijfde keer dat een verhalenbundel de hoofdprijs wint sinds de awards 58 jaar geleden begonnen, wat bewijst dat korte fictie nog steeds het literaire equivalent is van de underdog die de grote wedstrijd wint. Ze stond op de shortlist samen met debuutromanschrijver en foodie Laura Vincent, kunstenaar en auteur Sam Mahon, en bekroond schrijfster Catherine Chidgey – de enige auteur die de hoofdprijs al twee keer eerder won, want sommige mensen kunnen gewoon niet stoppen met trofeeën verzamelen.

In gesprek met de Guardian zei Horrocks dat ze "verbijsterd en geschokt" was toen haar naam werd genoemd, en dat haar overwinning haar heeft aangemoedigd om meer fictie te schrijven. "En ik hoop dat het betekent dat meer mensen mijn boek zullen lezen," voegde ze eraan toe, wat ongeveer de meest eerlijke prijswinnende uitspraak is die je ooit zult horen. Na jarenlang over vrouwenlevens te hebben geschreven als non-fictie, stelde fictie haar in staat om dichter bij haar personages te komen, zei ze. "Dat was echt opwindend voor mij als schrijver."

Horrocks' verhalen bewegen zich van het landelijke Nieuw-Zeeland aan het einde van de Eerste Wereldoorlog naar Berlijns Weiberfastnacht, naar de protesten tegen de Springbok-tour in 1981, behendig continenten, eeuwen en politieke kwesties doorkruisend – altijd met vrouwen in het middelpunt, inclusief een verschijning van de baanbrekende feministische schrijfster en filosofe Mary Wollstonecraft, want geen literair feestje is compleet zonder een cameo van een 18e-eeuws feministisch icoon.

Fictiejurylid Craig Cliff vertelde de Guardian dat Horrocks' bundel "kraakhelder, helder en onbelast" was. "De manier waarop ze omgaat met aspecten van gender en seksualiteit, en haar vermogen om verschillende perspectieven op vrouwelijkheid aan te pakken, is zo zeker," zei hij. Internationaal gastjurylid Leslie Hurtig zei dat ze All Her Lives in één ruk uithad. "Ik hield van het scala aan vrouwelijke ervaringen dat werd vertegenwoordigd; als kind, minnaar, moeder, kunstenaar, de vrouwen in deze verhalen overstegen tijdlijnen en sociaaleconomische achtergronden om verhaallijnen te onthullen die ver voorbij nationale grenzen reikten," zei ze.

Korte verhalen en andere primeurs werden woensdagavond in verschillende categorieën gevierd. In de Mātātuhi Foundation-categorieën voor eerste boeken won voormalig premier van Nieuw-Zeeland Jacinda Ardern de EH McCormick-prijs voor algemene non-fictie voor haar memoires A Different Kind of Power, want blijkbaar is schrijven over wereldleider zijn ook een vorm van macht. De Hubert Church-prijs voor beste eerste boek ging naar Auckland-auteur John Prins voor zijn debuutverhalenbundel Pastoral Care. De in Samoa geboren dichter Nafanua Purcell Kersel won de Mary en Peter Biggs-prijs voor poëzie met haar debuut Black Sugarcane. Romanschrijver Tina Makereti won de algemene non-fictieprijs voor This Compulsion in Us, een bundel autobiografische essays en haar eerste non-fictieboek, terwijl historica Elizabeth Cox de geïllustreerde non-fictieprijs won voor Mr Ward's Map: Victorian Wellington Street by Street – wat bewijst dat zelfs kaarten literaire prijzen kunnen winnen.