ウェールズ政府は、高カフェインのエナジードリンクを16歳未満に販売することを禁止する措置を検討していると発表した。摂取と健康被害の関連を示す証拠を挙げている。若者や専門家はこの計画を支持しており、17歳の一人は「依存し始めるのは本当に簡単だった」と述べた。一方、英国清涼飲料協会は、この禁止案を「不要であり、過剰摂取や害に関する堅牢な証拠に支持されていない」と批判した――この声明はきっと「飲料業界のロビイストが言いそうなこと」というファイルに収められるだろう。

この動きはイングランドの禁止措置に続くもので、レッドブル、モンスター、リレントレス、プライムなどの飲料は4月から16歳未満への販売が違法となる。1リットルあたり150mgを超えるカフェインを含む飲料は、店舗、レストラン、カフェ、自動販売機、オンラインで子供や若い10代の若者が購入できなくなる。ダイエットコーラなどの低カフェインのソフトドリンクや、紅茶やコーヒーは対象外だ――つまり、子供にお茶を一杯与えるという英国の伝統は、今のところ安全なままである。

過剰なカフェイン摂取は頭痛や睡眠障害と関連しており、専門家は若者がカフェインにより敏感になり得ると指摘する。体が小さく、脳がまだ発達中だからだ。人気のある飲料ブランドの中には、コーヒー2杯やコーラ4缶よりも多くのカフェインを含むものもある――それが印象的なのか警告的なのかは、あなたの年齢と睡眠をどれだけ愛するかによる。

カーディフ出身の17歳、ヴィーさんはこの禁止案に満足していると話し、16歳のサニーさんはエナジードリンクの代わりに「ただコーヒーを飲めばいい」と促した。カフェインの取り過ぎは心拍数の急上昇、不整脈、けいれんを引き起こす可能性があり、稀ではあるが過剰なカフェインに関連した死亡例も報告されている。英国栄養士会によれば、加糖タイプの飲料は肥満や歯の損傷にもつながり得る。

現在、紅茶やコーヒー以外で150mgを超えるカフェインを含む飲料には、高カフェイン含有の警告ラベルと、子供や妊婦、授乳中の女性には推奨されない旨の表示が義務付けられている。ほとんどの成人にとって、1日400mgまでのカフェイン――インスタントコーヒー約4杯、紅茶約5杯分――は安全とされており、これは月曜日を乗り切るのに必要な量とほぼ同じだ。

カーディフの栄養士で登録管理栄養士のアイスリング・ピゴット氏は、禁止案を聞いて嬉しいとしながらも、おそらく「10年遅すぎた」と述べた。ウェールズには「食事やライフスタイルに関する偏った懸念」があり、これは「特効薬」にはならないが「正しい方向への一歩」だと語った。ピゴット氏はカフェインを「当座貸越に似ている――すぐに少し多くのお金や現金を得られるかもしれないが、それは何らかの形で返済する必要がある」と表現した。集中力が少し上がるかもしれないが、その後に「クラッシュが待っている」という。

「栄養士として、こうした飲料の過剰摂取に関する私の懸念は、飲んでいる間に何を摂取していないかにも向いています」と彼女は言う。「多くの子供や若者が、食事の代わりにこうした飲料を飲んでいるのを見聞きします。本当に栄養価が高く健康的でバランスの取れた食事よりも、糖分とカフェインを使ってエネルギーを得る安易な方法として使っているのです。」

公衆衛生・予防保健大臣のネリス・エヴァンス氏は書面声明で、最新の証拠は高カフェインエナジードリンクの摂取と子供の健康被害との関連を示唆していると述べた。「これには頭痛、いらだち、疲労、腹痛の頻度増加、睡眠時間と質の低下、ストレス、不安、うつ病のリスク増加が含まれます」と彼女は言う。「前のウェールズ政府は、16歳未満への高カフェインエナジードリンク販売制限案について協議し証拠を集め、行動への幅広い支持を得ました。」

エヴァンス氏はさらに付け加えた。「その証拠と以前の協議への回答を検討した結果、現在のウェールズ政府は禁止案を推進する意向です。」