Le gouvernement gallois a annoncé qu'il envisageait d'interdire la vente de boissons énergisantes à forte teneur en caféine aux enfants de moins de 16 ans, citant des preuves liant leur consommation à des effets néfastes sur la santé. Des jeunes et des experts ont exprimé leur soutien au projet, une adolescente de 17 ans notant qu'il était « vraiment facile de commencer à en dépendre ». La British Soft Drinks Association, quant à elle, a qualifié l'interdiction proposée d'« inutile et non étayée par des preuves solides de surconsommation ou de nocivité » – une déclaration qui sera sûrement classée sous « choses que disent les lobbyistes de l'industrie des boissons ».

Cette mesure fait suite à l'interdiction en Angleterre, où des boissons comme Red Bull, Monster, Relentless et Prime seront illégales à la vente aux moins de 16 ans à partir d'avril. Toute boisson contenant plus de 150 mg de caféine par litre sera interdite aux enfants et aux jeunes adolescents dans les magasins, restaurants, cafés, distributeurs automatiques et en ligne. Les sodas moins caféinés comme le Coca-Cola Light, ainsi que le thé et le café, ne sont pas concernés – la tradition britannique de donner une tasse de thé à un enfant reste donc sauve, pour l'instant.

La consommation excessive de caféine a été associée à des maux de tête et des problèmes de sommeil, et les experts notent que les jeunes peuvent être plus sensibles à la caféine car ils ont un corps plus petit et que leur cerveau est encore en développement. Certaines marques populaires contiennent plus de caféine que deux tasses de café ou quatre canettes de cola – ce qui est soit impressionnant, soit alarmant, selon votre âge et votre amour du sommeil.

Vee, 17 ans, de Cardiff, s'est dite satisfaite de l'interdiction proposée, tandis que Sunny, 16 ans, a exhorté les gens à « simplement prendre un café » au lieu d'une boisson énergisante. Une trop grande quantité de caféine peut provoquer un rythme cardiaque rapide, des rythmes cardiaques anormaux et des convulsions, et bien que rares, des décès ont été liés à un excès de caféine. Les versions sucrées de ces boissons peuvent également contribuer à l'obésité et à l'endommagement des dents, selon l'Association des diététiciens du Royaume-Uni.

Actuellement, toute boisson autre que le thé ou le café contenant plus de 150 mg de caféine doit porter une étiquette avertissant de sa forte teneur en caféine et indiquant qu'elle n'est pas recommandée pour les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes. Pour la plupart des adultes, jusqu'à 400 mg de caféine par jour – environ quatre tasses de café instantané ou cinq tasses de thé – est considéré comme sûr, soit à peu près la quantité nécessaire pour survivre à un lundi.

Aisling Pigott, nutritionniste et diététicienne agréée à Cardiff, s'est dite ravie d'entendre parler de l'interdiction proposée, mais qu'elle arrivait probablement « dix ans trop tard ». Elle a déclaré que le Pays de Galles avait « des inquiétudes disproportionnées concernant l'alimentation et le mode de vie » et que, même si cela ne serait pas une « solution miracle », c'était « un pas dans la bonne direction ». Pigott a décrit la caféine comme « un peu comme entrer dans son découvert – on peut immédiatement avoir un peu plus d'argent ou de liquidités, mais cela doit être remboursé d'une manière ou d'une autre ». Elle a dit qu'une personne pourrait avoir un peu plus de concentration, mais que cela est « suivi d'un crash ».

« Parce que je suis diététicienne, mon inquiétude concernant la consommation excessive de ces boissons porte aussi sur ce qu'ils ne consomment pas lorsqu'ils boivent ces boissons », a-t-elle déclaré. « Je vois et j'entends beaucoup d'enfants et de jeunes boire ces boissons au lieu de manger, utilisant le sucre et la caféine comme un moyen plus facile de donner de l'énergie qu'une alimentation vraiment nutritive, saine et équilibrée. »

Dans une déclaration écrite, la ministre de la Santé publique et préventive, Nerys Evans, a déclaré que les dernières preuves suggéraient un lien entre la consommation de boissons énergisantes à forte teneur en caféine et des effets néfastes sur la santé des enfants. « Cela inclut une fréquence accrue de maux de tête, d'irritabilité, de fatigue et de maux d'estomac, une durée et une qualité de sommeil réduites et un risque accru de stress, d'anxiété et de dépression », a-t-elle déclaré. « Le précédent gouvernement gallois a consulté et recueilli des preuves sur des propositions visant à restreindre la vente de boissons énergisantes à forte teneur en caféine aux enfants de moins de 16 ans, avec un large soutien en faveur d'une action. »

Evans a ajouté : « Après avoir examiné les preuves et les réponses à cette consultation antérieure, le gouvernement gallois actuel a l'intention de poursuivre les propositions visant à interdire »