O governo galês anunciou que está a considerar proibir a venda de bebidas energéticas com alto teor de cafeína a crianças com menos de 16 anos, citando evidências que associam o consumo a resultados negativos para a saúde. Jovens e especialistas manifestaram apoio ao plano, com um adolescente de 17 anos a notar que era "muito fácil começar a depender delas". A Associação Britânica de Refrigerantes, entretanto, classificou a proposta de proibição como "desnecessária e não apoiada por evidências robustas de consumo excessivo ou danos" — uma declaração que certamente será arquivada sob "coisas que os lobistas da indústria de bebidas dizem".

A medida segue a proibição de Inglaterra, onde bebidas como Red Bull, Monster, Relentless e Prime serão ilegais de vender a menores de 16 anos a partir de abril. Qualquer bebida que contenha mais de 150 mg de cafeína por litro estará fora dos limites para crianças e adolescentes mais novos em lojas, restaurantes, cafés, máquinas de venda automática e online. Refrigerantes com menos cafeína, como a Coca-Cola Light, bem como chá e café, não são afetados — pelo que a tradição britânica de dar uma chávena de chá a uma criança permanece segura, por agora.

O consumo excessivo de cafeína tem sido associado a dores de cabeça e problemas de sono, e os especialistas notam que os jovens podem ser mais sensíveis à cafeína porque têm corpos mais pequenos e os seus cérebros ainda estão em desenvolvimento. Algumas marcas populares de bebidas contêm mais cafeína do que duas chávenas de café ou quatro latas de cola — o que é ou impressionante ou alarmante, dependendo da sua idade e do quanto gosta de dormir.

Vee, 17 anos, de Cardiff, disse estar feliz com a proposta de proibição, enquanto Sunny, 16, apelou às pessoas para "apenas beberem um café" em vez de uma bebida energética. Demasiada cafeína pode causar ritmo cardíaco acelerado, ritmos cardíacos anormais e convulsões, e embora raro, tem havido algumas mortes ligadas ao excesso de cafeína. As versões açucaradas das bebidas também podem contribuir para a obesidade e dentes danificados, segundo a Associação de Dietistas do Reino Unido.

Atualmente, qualquer bebida que não seja chá ou café com mais de 150 mg de cafeína requer um rótulo a avisar do seu alto teor de cafeína e a indicar que não é recomendada para crianças ou mulheres grávidas ou a amamentar. Para a maioria dos adultos, até 400 mg de cafeína por dia — cerca de quatro chávenas de café instantâneo ou cinco chávenas de chá — é considerado seguro, o que é aproximadamente a quantidade necessária para aguentar uma segunda-feira.

Aisling Pigott, nutricionista e dietista registada em Cardiff, disse estar satisfeita por ouvir falar da proposta de proibição, mas que provavelmente era "10 anos tarde demais". Disse que o País de Gales tem "preocupações desproporcionadas em torno da dieta e do estilo de vida" e que, embora isto não fosse uma "bala mágica", era um "passo na direção certa". Pigott descreveu a cafeína como "um pouco como entrar no descoberto — pode imediatamente ter um pouco mais de dinheiro ou liquidez, mas isso precisa de ser reembolsado de alguma forma". Disse que alguém pode ter um pouco mais de concentração, mas que isso é "seguido de uma quebra".

"Como sou dietista, a minha preocupação em torno do consumo excessivo destas bebidas também reside no que é que eles não estão a consumir quando as bebem?", disse. "Vejo e ouço muitos crianças e jovens a beber estas bebidas em vez de comida, usando o açúcar e a cafeína como um acesso mais fácil para dar energia do que uma dieta realmente nutritiva, saudável e equilibrada."

Numa declaração escrita, a Ministra da Saúde Pública e Preventiva, Nerys Evans, disse que as evidências mais recentes sugeriam uma ligação entre o consumo de bebidas energéticas com alto teor de cafeína e resultados negativos para a saúde em crianças. "Isto inclui aumento da frequência de dores de cabeça, irritação, cansaço e dores de estômago, redução da duração e qualidade do sono e aumento do risco de stress, ansiedade e depressão", disse. "O governo galês anterior consultou e reuniu evidências sobre propostas para restringir a venda de bebidas energéticas com alto teor de cafeína a crianças com menos de 16 anos, com amplo apoio à ação."

Evans acrescentou: "Tendo considerado as evidências e respostas a essa consulta anterior, o atual governo galês pretende levar avante propostas para proibir"