Rząd walijski ogłosił, że rozważa zakaz sprzedaży wysokokofeinowych napojów energetycznych dzieciom poniżej 16. roku życia, powołując się na dowody łączące ich spożycie z negatywnymi skutkami zdrowotnymi. Młodzi ludzie i eksperci wyrazili poparcie dla planu, a jedna 17-latka zauważyła, że "naprawdę łatwo było się od nich uzależnić". Brytyjskie Stowarzyszenie Napojów Bezalkoholowych nazwało tymczasem proponowany zakaz "niepotrzebnym i niepopartym solidnymi dowodami na nadmierne spożycie lub szkodliwość" – oświadczenie, które z pewnością trafi do segregatora pod hasłem "rzeczy, które mówią lobbyści branży napojowej".

Posunięcie to następuje po zakazie w Anglii, gdzie napoje takie jak Red Bull, Monster, Relentless i Prime będą nielegalne w sprzedaży osobom poniżej 16. roku życia od kwietnia. Każdy napój zawierający więcej niż 150 mg kofeiny na litr będzie niedostępny dla dzieci i młodszych nastolatków w sklepach, restauracjach, kawiarniach, automatach i online. Napoje o niższej zawartości kofeiny, takie jak Diet Coke, a także herbata i kawa, nie są objęte zakazem – więc brytyjska tradycja podawania dziecku filiżanki herbaty pozostaje bezpieczna, przynajmniej na razie.

Nadmierne spożycie kofeiny wiąże się z bólami głowy i problemami ze snem, a eksperci zauważają, że młodzi ludzie mogą być bardziej wrażliwi na kofeinę, ponieważ mają mniejsze ciała, a ich mózgi wciąż się rozwijają. Niektóre popularne marki napojów zawierają więcej kofeiny niż dwie filiżanki kawy lub cztery puszki coli – co jest albo imponujące, albo alarmujące, w zależności od wieku i tego, jak bardzo lubisz spać.

Vee, 17 lat, z Cardiff, powiedziała, że cieszy się z proponowanego zakazu, podczas gdy Sunny, 16 lat, namawiała ludzi, by "po prostu wypili kawę" zamiast energetyka. Zbyt dużo kofeiny może powodować przyspieszone tętno, nieprawidłowe rytmy serca i drgawki, a choć rzadko, zdarzały się zgony związane z nadmiarem kofeiny. Słodsze wersje napojów mogą również przyczyniać się do otyłości i uszkodzenia zębów, według Stowarzyszenia Dietetyków Wielkiej Brytanii.

Obecnie każdy napój inny niż herbata lub kawa o zawartości ponad 150 mg kofeiny wymaga etykiety ostrzegającej o wysokiej zawartości kofeiny i stwierdzającej, że nie jest zalecany dla dzieci ani kobiet w ciąży lub karmiących piersią. Dla większości dorosłych do 400 mg kofeiny dziennie – około czterech filiżanek kawy rozpuszczalnej lub pięciu filiżanek herbaty – uważa się za bezpieczne, co jest mniej więcej ilością potrzebną do przetrwania poniedziałku.

Aisling Pigott, dietetyczka i zarejestrowana dietetyczka w Cardiff, powiedziała, że cieszy się na wieść o proponowanym zakazie, ale że jest on prawdopodobnie "10 lat spóźniony". Powiedziała, że Walia ma "nieproporcjonalne obawy dotyczące diety i stylu życia" i choć nie będzie to "magiczna różdżka", to jest to "krok we właściwym kierunku". Pigott opisała kofeinę jako "trochę jak wchodzenie w debet – możesz natychmiast mieć trochę więcej pieniędzy lub gotówki, ale to trzeba w jakiś sposób spłacić". Powiedziała, że ktoś może mieć trochę więcej koncentracji, ale "po tym następuje zjazd".

"Ponieważ jestem dietetyczką, moja troska dotycząca nadmiernego spożycia tych napojów dotyczy także tego, czego nie spożywają, gdy je piją?" – powiedziała. "Widzę i słyszę wiele dzieci i młodych ludzi pijących te napoje zamiast jedzenia, więc używają cukru i kofeiny jako łatwiejszego sposobu na dodanie energii niż naprawdę pożywna, zdrowa, zbilansowana dieta".

W pisemnym oświadczeniu minister zdrowia publicznego i profilaktyki Nerys Evans powiedziała, że najnowsze dowody sugerują związek między spożyciem wysokokofeinowych napojów energetycznych a negatywnymi skutkami zdrowotnymi u dzieci. "Obejmuje to zwiększoną częstotliwość bólów głowy, drażliwości, zmęczenia i bólów brzucha, skrócony czas i obniżoną jakość snu oraz zwiększone ryzyko stresu, lęku i depresji" – powiedziała. "Poprzedni rząd walijski przeprowadził konsultacje i zebrał dowody na temat propozycji ograniczenia sprzedaży wysokokofeinowych napojów energetycznych dzieciom poniżej 16. roku życia, z szerokim poparciem dla działań".

Evans dodała: "Po rozważeniu dowodów i odpowiedzi na te wcześniejsze konsultacje, obecny rząd walijski zamierza kontynuować propozycje zakazu".