De Welshe regering heeft aangekondigd dat zij overweegt de verkoop van energiedranken met een hoog cafeïnegehalte aan kinderen onder de 16 te verbieden, met verwijzing naar bewijs dat consumptie in verband brengt met negatieve gezondheidsuitkomsten. Jongeren en experts hebben hun steun voor het plan uitgesproken, waarbij een 17-jarige opmerkte dat het "echt heel makkelijk was om er afhankelijk van te worden." De British Soft Drinks Association noemde het voorgestelde verbod daarentegen "onnodig en niet ondersteund door degelijk bewijs van overmatige consumptie of schade" - een verklaring die ongetwijfeld zal worden opgeborgen onder "dingen die lobbyisten van de drankenindustrie zeggen."

De stap volgt op het verbod in Engeland, waar dranken zoals Red Bull, Monster, Relentless en Prime vanaf april niet meer legaal aan jongeren onder de 16 mogen worden verkocht. Elke drank die meer dan 150 mg cafeïne per liter bevat, is verboden voor kinderen en jongere tieners in winkels, restaurants, cafés, automaten en online. Frisdranken met minder cafeïne, zoals Diet Coke, evenals thee en koffie, worden niet getroffen - dus de Britse traditie om een kind een kopje thee te geven blijft voorlopig veilig.

Overmatige cafeïneconsumptie is in verband gebracht met hoofdpijn en slaapproblemen, en experts merken op dat jongeren gevoeliger kunnen zijn voor cafeïne omdat ze kleinere lichamen hebben en hun hersenen zich nog ontwikkelen. Sommige populaire drankmerken bevatten meer cafeïne dan twee kopjes koffie of vier blikjes cola - wat indrukwekkend of alarmerend is, afhankelijk van je leeftijd en hoeveel je van slapen houdt.

Vee, 17, uit Cardiff, zei blij te zijn met het voorgestelde verbod, terwijl Sunny, 16, mensen aanspoorde om "gewoon een koffie te nemen" in plaats van een energiedrank. Te veel cafeïne kan een snelle hartslag, abnormale hartritmes en toevallen veroorzaken, en hoewel zeldzaam, zijn er enkele sterfgevallen in verband gebracht met overmatige cafeïne. De suikerhoudende versies van de dranken kunnen ook bijdragen aan obesitas en beschadigde tanden, volgens de Association of UK Dieticians.

Momenteel vereist elke drank anders dan thee of koffie met meer dan 150 mg cafeïne een etiket met een waarschuwing voor het hoge cafeïnegehalte en de vermelding dat het niet wordt aanbevolen voor kinderen of zwangere of borstvoedende vrouwen. Voor de meeste volwassenen wordt tot 400 mg cafeïne per dag - ongeveer vier kopjes oploskoffie of vijf kopjes thee - als veilig beschouwd, wat ongeveer de hoeveelheid is die nodig is om een maandag door te komen.

Aisling Pigott, een voedingsdeskundige en geregistreerd diëtist in Cardiff, zei blij te zijn met het voorgestelde verbod, maar dat het waarschijnlijk "tien jaar te laat" was. Ze zei dat Wales "onevenredige zorgen heeft rond voeding en levensstijl" en dat dit, hoewel geen "magische kogel", een "stap in de goede richting" was. Pigott beschreef cafeïne als "een beetje zoals je rood staan - je hebt misschien onmiddellijk wat meer geld of cash, maar dat moet op de een of andere manier worden terugbetaald." Ze zei dat iemand misschien wat meer concentratie heeft, maar dat dat "wordt gevolgd door een crash."

"Omdat ik diëtist ben, ligt mijn zorg rond overmatige consumptie van deze dranken ook bij wat ze niet consumeren wanneer ze deze drinken?" zei ze. "Ik zie en hoor veel kinderen en jongeren deze dranken drinken in plaats van voedsel, waarbij ze de suiker en cafeïne gebruiken als een gemakkelijkere manier om energie te krijgen dan een echt voedzaam, gezond en gebalanceerd dieet."

In een schriftelijke verklaring zei minister van Volksgezondheid en Preventie Nerys Evans dat het nieuwste bewijs een verband suggereerde tussen de consumptie van energiedranken met een hoog cafeïnegehalte en negatieve gezondheidsuitkomsten bij kinderen. "Dit omvat een verhoogde frequentie van hoofdpijn, irritatie, vermoeidheid en buikpijn, verminderde slaapduur en -kwaliteit en een verhoogd risico op stress, angst en depressie," zei ze. "De vorige Welshe regering heeft overleg gepleegd en bewijs verzameld over voorstellen om de verkoop van energiedranken met een hoog cafeïnegehalte aan kinderen onder de 16 te beperken, met brede steun voor actie."

Evans voegde toe: "Na het bewijs en de reacties op dat eerdere overleg te hebben overwogen, is de huidige Welshe regering van plan voorstellen door te zetten om te verbieden"